Cómo un raro astrolabio islámico ayudó a musulmanes, judíos y cristianos a decir la hora y leer los horóscopos
Un raro astrolabio islámico descubierto en Verona, Italia, revela cómo el instrumento pasó por diferentes países y culturas
Un primer plano del astrolabio de Verona muestra inscripciones en hebreo (arriba a la izquierda) sobre inscripciones en árabe.
Las estrellas que brillaban sobre la Verona medieval son conocidas desde hace mucho tiempo por enredar trágicamente a dos jóvenes amantes en Shakespeare‘sRomeo y Julieta. Ahora, un raro astrolabio islámico redescubierto recientemente en esa ciudad italiana cuenta una historia igualmente fascinante sobre verdaderos observadores de estrellas que contemplaron esos cielos.
El astrolabio circular, que mide unos 19 centímetros de ancho, es particularmente notable por las anotaciones multilingües grabadas directamente en su superficie de latón, que revelan el viaje del instrumento desde la España del siglo XI gobernada por musulmanes hasta la colección de curiosidades de un noble de la época de la Ilustración. A lo largo de sus aproximadamente 1.000 años de historia, el dispositivo ayudó a sus usuarios a decir la hora y determinar las direcciones cardinales de las estrellas, así como a leer sus horóscopos.
“Es esencialmente hermoso que puedas manejar todas estas capas de historia y ciencia en un objeto tan pequeño”, dice la historiadora de la Universidad de Cambridge, Federica Gigante, quien encontró el objeto el verano pasado en la colección privada del noble veronés del siglo XVII Ludovico Moscardo. .
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Los astrolabios como este están formados por piezas giratorias que representan un modelo bidimensional del cielo. Grabados en el disco delgado llamado placa hay dos conjuntos de círculos concéntricos. Un conjunto es un proyección estereográfica de la Tierracon el Polo Norte en el centro. Los círculos que irradian desde el polo indican latitudes específicas, moviéndose desde el Trópico de Cáncer hasta el ecuador hasta el Trópico de Capricornio en el borde de la placa.
El otro conjunto de círculos recrea la cúpula del cielo vista desde una latitud específica indicada en la placa. Al igual que tus ojos viajan desde una estrella que está directamente sobre tu cabeza a una que está justo besando el horizonte, el círculo central marca el punto más alto en el cielo desde esa posición (90 grados), mientras que el círculo más externo es el horizonte visible (cero grados).
Una regla de observación en la parte posterior del astrolabio permite al usuario medir el ángulo de cualquier cuerpo celeste en el cielo. una vez que sepan la posición de la estrella, pueden rotar el mapa estelar del astrolabio (llamado “rete”) hasta que su estrella esté alineada con el ángulo de altitud correcto en la placa. Una línea desde el centro del astrolabio hasta la fecha del día (indicada por un calendario zodiacal en la rete) señala marcas a lo largo del borde del astrolabio que ilustran la hora.
Al examinar el astrolabio de Verona, Gigante descubrió que las marcas originales, como los nombres de las estrellas y las coordenadas geográficas, estaban hechas en árabe. También notó varias adiciones (y una eliminación) hechas con una letra diferente a la del creador original. Una inscripción árabe dedica el instrumento a alguien llamado Isḥāq (una variante árabe de “Isaac”), pero otra palabra junto a ese nombre parece haber sido borrada intencionalmente. Este puede haber sido un patronímico que tal vez fue borrado por otro Isḥāq, sugiere Gigante.
También notó que alguien había grabado traducciones hebreas de los meses del zodíaco justo encima de los nombres árabes. En otra parte del astrolabio, la inscripción hebrea de otro individuo hace un ligero ajuste a las marcas de latitud árabes. Una inspección más detallada reveló otros ajustes de latitud escritos en números occidentales, probablemente por un usuario cristiano italiano.
“Muestra cómo se intercambia la cultura material de la ciencia entre diferentes comunidades”, dice Robert Morrison, historiador de la ciencia islámica en Bowdoin College, que no participó en la investigación. “Claramente, quien grabó en hebreo sabía cómo funcionaba un astrolabio”, dice Morrison, al igual que la persona que grabó los caracteres occidentales.
Gigante cree que el astrolabio fue creado en Al-Andalus, entonces una región de la Península Ibérica gobernada por musulmanes. Cuando aparecieron las marcas hebreas, piensa, el astrolabio ya se había trasladado a Italia, donde los judíos habrían escrito en hebreo. Entre 1656 y 1672, el astrolabio probablemente aterrizó en la colección de Moscardó, sospecha Gigante. El astrolabio, junto con otros elementos heredados por los descendientes de Moscardo tras su muerte en 1681, se encuentra en lo que hoy es el Museo de la Fundación Miniscalchi-Erizzo en Verona, donde Gigante descubrió el dispositivo.
La capacidad del astrolabio para decir la hora durante el día o la noche lo convirtió en una parte importante del culto medieval, dice Morrison. Esto era especialmente cierto para los musulmanes, quienes, además de orar en momentos específicos durante el día, también necesitaban orar mirando hacia la dirección específica de un edificio sagrado en La Meca llamado la Kaaba.
El astrolabio también fue esencial para algo que parecía trascender a las tres religiones abrahámicas: la astrología. “La gente lo utilizó como una forma de comprender su relación con el cosmos”, dice Morrison, y lo hizo de una manera que complementaba (en lugar de competir con) las creencias religiosas.
La astrología era una parte integral de la sociedad en la Edad Media, dice Josefina Rodríguez-Arribas, historiadora de la ciencia de la Academia de Ciencias de Polonia, quien brindó orientación para el nuevo estudio pero no participó directamente en el trabajo. En aquella época, los horóscopos habrían guiado la toma de decisiones políticas, económicas y médicas.
Aunque el público moderno podría ver el astrolabio como un instrumento científico sofisticado, Rodríguez-Arribas dice que las cuidadosas observaciones y cálculos que permitió el astrolabio generalmente fueron no hecho en nombre de la investigación básica. “Siempre hubo un propósito práctico”, dice. Y muchas veces ese propósito era elaborar horóscopos.
Pero a medida que pasó el tiempo, “todo el panorama del mundo cambió con Copérnico, Galileo y Kepler”, dice Rodríguez-Arribas. La revolución científica alteró tanto la forma del universo como la forma en que la gente lo cuestionaba. A medida que la elaboración del horóscopo dio paso a la prueba de hipótesis, el astrolabio fue reemplazado por instrumentos que satisfacían mejor las necesidades científicas de los astrónomos.
gigante publicó sus hallazgos este mes en la revista Nuncio.