Aunque aterradoras para la gente, las arañas no siempre son tratadas con temor. En cambio, para la mayoría de sus depredadores, las arañas son un refrigerio seguro (un bocadillo dócil y sabroso) en lugar de una amenaza, lo que las obliga a seguir algunas estrategias bastante extrañas para la autoconservación.
De acuerdo a un nuevo artículo publicado en Biología histórica, algunas arañas adoptan un enfoque particularmente creativo para protegerse de depredadores intrépidos, haciéndose pasar por criaturas mucho más amenazantes: las hormigas. La estrategia está tan extendida que a veces se conserva en fósiles. El nuevo artículo presenta un extraño espécimen que se parece mucho a una hormiga, sin embargo, es el primer espécimen de su especie y la primera araña imitadora de hormigas atrapada en resina fosilizada.
“Las hormigas son criaturas particularmente buenas para que las arañas pretendan serlo”, dice el autor del artículo y paleobiólogo George Poinar, profesor emérito del Departamento de Biología Integrativa de la Universidad Estatal de Oregón, según un presione soltar. “Si una araña puede ser como una hormiga, es más probable que no la molesten”.
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Encontrar imitadores de hormigas fósiles
Desde el siglo XIX, se ha aceptado ampliamente que algunas arañas se disfrazan de hormigas, una buena estrategia para sobrevivir. “A muchos animales les resulta desagradable o peligroso comer hormigas”, dice Poinar, según el comunicado. “Las hormigas son agresivas en su propia defensa. Tienen una mordida fuerte y un veneno punzante, y pueden recurrir a docenas de compañeros de nido como aliados. Mientras tanto, las arañas no tienen defensas químicas y son solitarias, lo que las hace vulnerables a la caza”.
Pero si bien está bien registrado en el mundo actual, con unas 195 especies en un único taxón de hormigas imitadoras llamado mirmaracne, estas arañas no están bien representadas en los hallazgos fósiles. De hecho, al identificar una araña imitadora de hormigas de Medellín, Colombia, el nuevo artículo de Polinar proporciona la primera identificación de cualquier araña imitadora de hormigas encontrada en resina fosilizada.
Engastado en una forma de resina fósil llamada copalel espécimen representa una nueva especie llamada myrmaracne colombiana, y es la primera araña imitadora de hormigas de Colombia, ya sea fosilizada o no fosilizada. Y aunque no fue posible fechar la resina sin correr el riesgo de dañar a la araña, la presencia de la araña en el material… un medio intermediario, en mitad de la transición hacia el ámbar en toda regla — significa que el espécimen puede tener hasta 3 millones de años.
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Convertir una araña en una hormiga
El ejemplar de Polinar, que demuestra la popularidad de la estrategia de imitar a las hormigas, también habla de la sofisticación de la estrategia. “Las hormigas tienen seis patas y dos antenas largas, mientras que las arañas tienen ocho patas y no tienen antenas”, dice el paleobiólogo, según el comunicado. “Es un desafío para las arañas lograr esta transformación mágica en hormigas”.
Para reflejar el forma delgada y segmentada de una hormiga, las arañas que imitan a las hormigas tienden a desarrollar un cuerpo más delgado que la araña típica, con una mayor separación entre los dos segmentos de su cuerpo: el abdomen y el cefalotórax. También tienden a colocar sus apéndices en el aire para aproximarse a las antenas de exploración de una hormiga. Son estas adaptaciones las que permiten a las arañas evitar a los depredadores, incluidos pájaros y avispas.
Según Polinar, el ejemplar proveniente de Colombia es un mirmaracnemiembro de la Salticidae familia, aunque el mirmaracne Las arañas no son las únicas que toman la forma de insectos que inducen miedo. Mientras que algunas arañas en el Corinnidae, tomisidaey Zodariidae Las familias también imitan a las hormigas, otras arañas imitan a las avispas, los escarabajos y las moscas, una indicación de que hay muchos bichos amenazadores por ahí, incluso si las arañas no son una de ellas.
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