Cuando la sombra central de la Luna corre a más de 2.400 km/h (1.500 mph) a través de América del Norte en un Eclipse solar total del 8 de abrilel espectáculo resultante será único y parte de un ciclo progresivo.
Este camino de la totalidad (el camino de la sombra oscura de la Luna sobre la faz de la Tierra) será estrecho, de sólo 185 kilómetros (115 millas) de ancho, y cruzará partes de México, Estados Unidos y Canadá en un recorrido que nunca se repetirá. ruta por todo el continente, de apenas 100 minutos de duración. Sólo desde ese camino los espectadores experimentarán la oscuridad durante el día, la caída de las temperaturas y comportamiento animal nocturno — y sólo desde ese camino será posible contemplar a simple vista la hermosa corona del sol totalmente eclipsada. (Nota: NO mire directamente al sol en ningún momento que no sea la totalidad sin usar un par de gafas certificadas para eclipse solar.)
Para la mayoría de los 40 millones de personas que viven en el camino de la totalidad, será un evento único en la vida, pero los eclipses solares son producto de un patrón a largo plazo que se repite en escalas de tiempo mucho mayores que la vida humana.
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Todos los eclipses solares vienen en familias llamadas Saros. Cada 223 lunaciones (órbitas de la luna alrededor de la Tierra: se proyecta una sombra lunar casi idéntica sobre la superficie de la Tierra para provocar un eclipse. Eso equivale a 6.585,3 días, o 18 años, 11 días, 8 horas, de acuerdo a NASA.
Esas ocho horas son críticas. Esto significa que tres eclipses solares consecutivos en el mismo Saros ocurren en un tercio de la vuelta al mundo. El eclipse solar total del 8 de abril es parte de saros 139que fue responsable de un eclipse solar total en África 18 años, 11 días y 8 horas antes, el 29 de marzo de 2006. Precisamente 18 años, 11 días y 8 horas después del 8 de abril de 2024 (el 20 de abril de 2042), el mismo Saros producirá un eclipse solar total en Asia.
Esas ocho horas, sin embargo, garantizan que un camino similar de totalidad volverá a visitar la misma parte del mundo cada cuarta repetición. Este período de exactamente 669 lunaciones (o 54 años y 33 días) se llama exeligmos.
Entonces, la misma mecánica celeste que causará el eclipse solar total del 8 de abril produjo un eclipse solar total en América del Norte el 7 de marzo de 1970. Ese camino de totalidad se produjo ligeramente hacia el este, arrojando a México, Estados Unidos (Florida, Georgia, Carolina del Sur, Carolina del Norte y Massachusetts) y Canadá (Nueva Escocia y Terranova) bajo la sombra de la luna. Después del 8 de abril, visitará nuevamente América del Norte el 11 de mayo de 2078cuando México y Estados Unidos (Luisiana, Mississippi, Alabama, Florida, Georgia, Carolina del Sur, Carolina del Norte y Virginia) experimenten la totalidad.
Pero Saros no dura para siempre; A lo largo de los siglos, suben y bajan por la superficie de la Tierra y finalmente saltan al espacio. Saros 139 ha estado produciendo eclipses solares desde 1501 y lo hará hasta 2763, pero alcanzará su punto máximo el 16 de julio de 2186cuando producirá una totalidad que durará 7 minutos y 29 segundos. el eclipse total más largo en 10.000 años, y hasta al menos el año 6000.