Un raro gas de efecto invernadero proviene del pesticida para termitas.
Hasta el 85 por ciento de las emisiones estadounidenses de fluoruro de sulfurilo (un raro gas de efecto invernadero y pesticida común utilizado para tratar las termitas) provienen de California.
Techo dañado por termitas.
ojosfoto/Getty Images
CABLE CLIMÁTICO | Un gas de efecto invernadero poco conocido se está acumulando lentamente en la atmósfera terrestre. Y una gran parte de esas emisiones provienen de California, un estado que por lo demás tiene objetivos agresivos de reducción de gases de efecto invernadero.
Esto es según un nuevo estudio que rastreó las emisiones estadounidenses de fluoruro de sulfurilo, un pesticida comúnmente usado para tratar termitas y otros insectos domésticos. El gas incoloro es eficaz para tratar los insectos, pero tiene un efecto secundario no deseado: tiene un efecto de calentamiento del planeta cuando se filtra a la atmósfera.
Los estudios sugieren que hasta el 17 por ciento de las emisiones mundiales de fluoruro de sulfurilo pueden provenir de los EE. UU. Y el nuevo estudio, publicado el miércoles en la revista Comunicaciones Tierra y Medio Ambientesugiere que entre el 60 y el 85 por ciento de esas emisiones estadounidenses salen de California.
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El estudio analizó datos de la Red Global de Referencia de Gases de Efecto Invernadero de la NOAA, que recolecta muestras de aire de estaciones de monitoreo o aviones de todo el mundo. El programa controla las concentraciones atmosféricas de docenas de diferentes gases de efecto invernadero, incluido el fluoruro de sulfurilo.
Los investigadores descubrieron que los mayores puntos calientes de fluoruro de sulfurilo en los Estados Unidos se concentraban en unas pocas estaciones de monitoreo en el sur de California.
Aún así, los vientos y otros factores relacionados con el clima significan que las emisiones no siempre se originan en los lugares donde se detectan: podrían haber llegado desde algún otro lugar. Por eso, los investigadores investigaron más a fondo utilizando un tipo especial de modelo que tiene en cuenta los patrones de circulación atmosférica y otros factores.
El modelo confirmó que la mayoría de las emisiones provienen de California, particularmente de los condados de Los Ángeles, Orange y San Diego.
Los investigadores sugieren que esto probablemente se deba al alto uso que hace el estado de fluoruro de sulfurilo con fines de fumigación.
El oeste de los Estados Unidos es el hogar de una especie de termita conocida como termita occidental de madera seca, que puede ser difícil de tratar. A diferencia de otras especies que se encuentran en otras partes del país, no necesita plantas ni suelo para mantenerse vivo; en cambio, construye sus colonias directamente en áreas altas de estructuras de madera sin buscar alimento en el suelo. Eso hace que la fumigación sea más efectiva en comparación con otros tipos de tratamientos con pesticidas, como el cebo para termitas.
Los datos del propio estado de California indican que alrededor del 85 por ciento del uso de fluoruro de sulfurilo en el estado es para fines de fumigación. Y los registros estatales también sugieren que su uso ha aumentado gradualmente desde al menos 2007.
“Para la mayoría de los gases de efecto invernadero, California ha sido muy intencional acerca de cómo reducir las emisiones”, dijo en un comunicado el autor principal del estudio Dylan Gaeta, investigador de la Universidad Johns Hopkins. “Este ha pasado desapercibido”.
California tiene un objetivo climático a nivel estatal que apunta a reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero en un 40 por ciento por debajo de sus niveles de 1990 para el año 2030. Pero si bien el estado clasifica el fluoruro de sulfurilo como un contaminante que calienta el clima, aún no lo ha agregado a sus emisiones de gases de efecto invernadero. inventario de gas o su plan de alcance del cambio climáticoque establece un camino para alcanzar sus objetivos climáticos.
De hecho, sólo hace relativamente poco tiempo que los científicos se han dado cuenta del potencial de calentamiento del fluoruro de sulfurilo.
La sustancia química se hizo popular por primera vez después de que las naciones del mundo firmaran el Protocolo de Montreal de 1987, que eliminó gradualmente el uso de sustancias que agotan la capa de ozono. Uno de esos químicos devoradores de ozono era un fumigante llamado bromuro de metilo, que ha sido reemplazado en gran medida por fluoruro de sulfurilo a lo largo de los años.
Un estudio de 2021utilizando muestras de aire archivadas, encontró que las emisiones globales y las concentraciones atmosféricas de fluoruro de sulfurilo han estado aumentando desde al menos 1978. Y sugiere que los aumentos recientes han sido impulsados en parte por un mayor uso de fumigación en América del Norte.
Inicialmente, los científicos creyeron que el fluoruro de sulfurilo tenía una vida corta en la atmósfera y, por lo tanto, un efecto de calentamiento relativamente bajo. Pero en 2008 y 2009, los estudios revelaron que el gas en realidad dura unos 36 años en la atmósfera, lo que llevó a los científicos a revisar significativamente sus estimaciones sobre su potencial de calentamiento.
En comparación con gases como el dióxido de carbono o el metano, los objetivos principales de los esfuerzos mundiales para reducir los gases de efecto invernadero, el impacto global del fluoruro de sulfurilo sigue siendo pequeño. Pero debido a su continua acumulación en la atmósfera, aún vale la pena rastrearlo, dicen los autores del nuevo estudio.
La nueva investigación revela que las regulaciones en California podrían tener un efecto enorme en las emisiones de todo el país. Y la implementación de restricciones al fluoruro de sulfurilo también podría ayudar al estado a acelerar su progreso hacia sus propios objetivos de reducción de gases de efecto invernadero, añaden los autores del estudio.
“El historial de California muestra que ha estado buscando formas innovadoras y creativas de reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero”, dijo en un comunicado el coautor del estudio Scot Miller, otro investigador de Johns Hopkins. “Creo que saber mejor cuáles son las emisiones y qué impacto tienen le dará al estado la información que necesita para ayudar a desarrollar de manera integral estrategias de reducción de gases de efecto invernadero”.
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