Es posible que Io, la luna de Júpiter, haya estado en erupción durante mucho, mucho, mucho tiempo.
Io es El cuerpo más volcánicamente activo de nuestro sistema solar.con algunos de sus volcanes disparando magma más alto que los aviones en la Tierra (SN: 3/5/22). Y aunque extremo, parece que este comportamiento infernal no es una fase de corta duración. Es posible que Ío haya estado volcánicamente activo durante todo el año. toda su existencia de 4.570 millones de añosinforman los investigadores el 18 de abril en Ciencia.
«Si Io ha sido volcánica durante toda su historia, la cantidad de material que debe haber entrado en erupción en su superficie es de decenas a cientos de veces su manto completo», dice la científica planetaria de Caltech Katherine de Kleer. Ese material que ha entrado en erupción debe luego ser reciclado repetidamente de nuevo en el manto de Ío, afirma.
Utilizando datos del radioobservatorio ALMA en Chile, de Kleer y sus colegas determinaron las concentraciones de variantes ligeras y pesadas de azufre y cloro en la atmósfera de Ío. Los procesos volcánicos expulsan ambas variantes del manto de Ío a su atmósfera, donde es más probable que las variantes más ligeras se pierdan en el espacio. Con el tiempo, las variantes más pesadas deberían concentrarse cada vez más en la atmósfera de Ío, actuando como un medidor de su actividad volcánica.
El equipo encontró que Io ha perdido entre el 94 y el 99 por ciento de su azufre total, excluyendo lo que pueda estar almacenado en su núcleo. Si Io siempre hubiera estado perdiendo azufre entre la mitad y cinco veces su tasa actual, los cálculos sugieren que el agotamiento habría tomado toda o la mayor parte de la vida útil de Io.
La longevidad del vulcanismo de Io podría tener implicaciones para su luna hermana Europa. La pareja está encerrada orbitalmente en una danza gravitacional que bombea calor a ambos. Si este calor ha sostenido durante mucho tiempo el vulcanismo de Ío, es posible que también haya calentado Europa, dice de Kleer, tal vez uno de los más grandes de nuestro sistema solar. mundos más habitables (SN: 19/04/22). Y así, mientras una luna ardía en un temperamento interminable, es posible que su hermana haya albergado durante mucho tiempo condiciones favorables para la vida.
