Investigadores exploran el sistema de tubos de lava de Umm Jirsan en Arabia Saudita
Proyecto Arabia Verde
Los arqueólogos han encontrado por primera vez evidencia de habitación humana dentro de tubos de lava, en los desiertos del norte de Arabia Saudita.
Los tubos de lava son cuevas que se forman durante una erupción volcánica. La superficie de un río de lava se enfría y solidifica, mientras que la roca fundida caliente continúa fluyendo debajo de ella. Finalmente, la lava sale del tubo, dejando tras de sí un túnel.
Mateo Stewart en la Universidad Griffith en Brisbane, Australia, y sus colegas excavaron una trinchera dentro de Umm Jirsan. Con 1,5 kilómetros de longitud, es el tubo de lava más grande de Arabia Saudita. Los investigadores descubrieron huesos de animales, herramientas de piedra y cerámica que se remontan a al menos 7.000 años y posiblemente hasta 10.000 años.
Stewart y su equipo han trabajado en la región durante más de 15 años y previamente han encontrado numerosas estructuras de piedra en la superficie, lo que confirma la presencia humana. Sin embargo, el clima cálido y árido del desierto ha provocado que el material orgánico se descomponga, lo que dificulta su datación.
En la superficie, el paisaje es un “desierto de basalto cálido, seco y plano”, dice Stewart. “Pero cuando estás en el tubo de lava, hace mucho más frío. Está muy protegido y habría sido un gran lugar de refugio”.
«Está transformando nuestra comprensión de la prehistoria de la península arábiga», afirma.
En algunas zonas de la red subterránea de Umm Jirsan los investigadores también encontraron huesos humanos, aunque se cree que fueron arrastrados por hienas.
En otros tubos de lava cercanos, Stewart y sus colegas encontraron arte rupestre, incluidas representaciones de ovejas y cabras domésticas que habrían sido hechas por «contemporáneos culturales» de los grupos que usaban los tubos de lava como refugio, dice.
Mike Morley de la Universidad Flinders de Adelaida, Australia, describe los tubos de lava como “espacios de actividad prefabricados”.
«Como científico que trabaja principalmente en cuevas, estoy entusiasmado de que tengamos otro tipo de sistema de cuevas utilizado por poblaciones humanas del pasado», dice Morley. «Estos hallazgos representan un tesoro de información arqueológica para Arabia, una enorme región que recientemente ha sido investigada sistemáticamente en arqueología prehistórica».
También se han sugerido tubos de lava como posibles lugares de refugio para los humanos. en la Luna y Marte.
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