El «cometa diablo» alcanzará su brillo máximo este fin de semana cuando pase cerca del sol.
El cometatambién conocido como 12P/Pons-Brooksvisita el sistema solar interior cada 71 años y alcanzará el perihelio, el punto de su órbita elíptica cuando está más cerca del sol, el domingo (21 de abril), pareciendo lo suficientemente brillante como para ser visto a simple vista.
Este cometa rara vez visto ha exhibido arrebatos ocasionales durante su viaje, creando una apariencia de cuerno que le ha valido al cometa varios apodos, entre ellos «cometa diablo» y «Halcón Milenario». Estos estallidos son alimentados por polvo, rocas y hielos que son calentados por el sol y convertidos en gas, que ha formado el halo brillante en forma de cuerno alrededor del cometa, también conocido como coma.
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El cometa de 17 kilómetros (10,5 millas) de ancho está en una trayectoria que lo llevará a unos 116,8 millones de kilómetros (72,6 millones de millas) de el sol durante su mayor acercamiento. Esto significa que el cometa 12P será más visible desde la Tierra unas noches antes y después de alcanzar el perihelio, cuando está en su punto más brillante y los espectadores podrían tener la oportunidad de verlo sin ningún equipo. Así es cómo:
Los espectadores en las latitudes medias y meridionales de América del Norte pueden mirar hacia el Constelación de Tauro inmediatamente después del atardecer para detectar el cometa. Estará justo debajo de la constelación, con la prominente forma de ‘V’ de Tauro apuntando hacia ella. El cometa aparecerá justo a la izquierda de Júpiterque aparecerá como un orbe de color amarillo pálido brillante.
Busque una mancha de luz circular y tenue con posiblemente una cola tenue que se extiende hacia arriba y hacia la izquierda del área central brillante, o coma, que rodea el núcleo del cometa.
Existe la posibilidad de que sea visible a simple vista en áreas oscuras con cielos despejados, pero un pequeño telescopio o binoculares ciertamente le permitirán detectar el cometa 12P si las condiciones son adecuadas en su área.
Desafortunadamente, los observadores en latitudes septentrionales pueden tener dificultades para ver el cometa porque estará ubicado en el resplandor del atardecer.
Si el cometa tuviera uno de sus estallidos durante su aproximación al Sol, experimentaría un período de brillo que podría facilitar su observación sin telescopio ni binoculares.
Poco después del perihelio de este fin de semana, el cometa 12P se acercará más a Tierra el 2 de junio, pero para entonces solo será visible en el hemisferio sur.
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