Tomar el metro en el Londres moderno significa utilizar el sistema de metro como medio de transporte. Bajar por el tubo en la Arabia Saudita de la era del Holoceno probablemente se refería al empleo de túneles subterráneos como refugio temporal.
un nuevo estudiar en el diario Más uno pinta un cuadro de cómo vivieron los pastores humanos durante los últimos 7.000 años en un entorno desértico a veces duro. Ese estilo de vida ha permanecido relativamente desconocido debido a la mala conservación de los restos orgánicos en las condiciones áridas de la región, hasta el reciente estudio.
Por los tubos
Un equipo de arqueólogos recurrió a una red de tubos de lava a unas 120 millas al norte de Medina con la esperanza de encontrar rastros de materia viva. El Servicio Geológico Saudí ha pasado las últimas décadas localizando y mapeando sitios de cuevas y tubos de lava en todo el país, incluido uno al que llamaron Umm Jirsan.
Un equipo de arqueólogos leyó informes sobre el área y la eligió para una mayor exploración, porque los túneles protegerían la materia orgánica del sol, el viento y las altas fluctuaciones de temperatura, dice Mateo Stewartpostdoctorado en la Universidad Griffith de Brisbane y uno de los autores del artículo.
El área también era ideal para la exploración porque era relativamente fácil de localizar y acceder. Encontraron varias aberturas grandes para entrar, probablemente como resultado del derrumbe del techo.
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Señales de vida
Los arqueólogos encontraron artefactos, arte rupestre y restos de esqueletos dentro del sistema de túneles. El arte y los huesos de animales documentaron una vida pastoral de personas que pastoreaban ovejas y cabras. Pero la relativa ausencia de fragmentos de herramientas de piedra (lo que los arqueólogos llaman líticos) demuestra que el tiempo que la gente pasó en los túneles fue relativamente transitorio.
«El hecho de que la gente sólo pasara cortos períodos de tiempo se debe a la baja densidad de líticos que encontramos en la excavación, así como en el área más amplia», dice Stewart. «En la actualidad, no hay evidencia que sugiera ocupaciones extensas o sustanciales de la cueva».
Sin embargo, los arqueólogos encontraron señales que rastreaban el auge de la agricultura en la zona. Examinaron restos humanos y encontraron rastros isotópicos de frutas y cereales. Las firmas químicas que encontraron coincidían con las plantas C3. Muchos cultivos domesticados son plantas C3 y el nombre se refiere a un proceso específico de fotosíntesis.
«Podemos ver que hay un aumento a lo largo del tiempo en el consumo de dichos recursos», dice Stewart. «Curiosamente, esto se alinea bastante bien con el surgimiento de la agricultura en Arabia, que tomó la forma de agricultura de oasis en la Edad del Bronce».
Aunque el trabajo de los arqueólogos hasta el momento no muestra signos de ocupación a largo plazo, continuarán investigando el sitio en busca de otros indicadores.
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Antes de unirse a la revista Discover, Paul Smaglik pasó más de 20 años como periodista científico, especializándose en políticas de ciencias biológicas de EE. UU. y cuestiones de carreras científicas globales. Comenzó su carrera en periódicos, pero pasó a revistas científicas. Su trabajo ha aparecido en publicaciones como Science News, Science, Nature y Scientific American.
