Con millones de casos por año en los Estados Unidos, la faringitis estreptocócica es una enfermedad extremadamente común. Es posible que lo reconozca por una sensación de picazón distintivamente desagradable en la garganta, o como la fuente de muchos días de enfermedad en la escuela para niños pequeños.
Pero todavía no existe una vacuna para esta infección bacteriana, principalmente porque los antibióticos pueden proporcionar un tratamiento eficaz. Con brotes de infecciones graves de garganta por estreptococos. en aumento en todo el mundo (particularmente en países con acceso limitado a tratamientos con antibióticos) los expertos médicos están instando a realizar más investigaciones para desarrollar una vacuna.
Más allá de eso, un informe reciente del Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades mostró que las tasas de infecciones de garganta por estreptococo, tanto leves como graves, alcanzaron un máximo de 20 años en 2023. En medio de la investigación en curso, aquí se explica cómo identificar los signos clave de la faringitis estreptocócica y qué debe saber sobre la búsqueda para una vacuna.
¿Qué es la faringitis estreptocócica?
La faringitis estreptocócica, también llamada faringitis estreptocócica, es causada por una infección con un tipo de bacteria conocida como estreptococo del grupo A (GAS). La faringitis, el nombre científico del dolor de garganta, es uno de los motivos más comunes de visita al médico en los Estados Unidos, y el EGA es la causa más común de casos agudos.
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Según el Instituto Nacional de Salud, los GAS causan aproximadamente Del 5 al 15 por ciento de todos los casos en adultos. de dolor de garganta intenso y casi entre el 20 y el 30 por ciento de los casos pediátricos.
Síntomas comunes de la faringitis estreptocócica
Algunos de los signos reveladores de un caso inminente de faringitis estreptocócica incluyen dolor de garganta, fiebre, dolores de cabeza y escalofríos. Las personas infectadas pueden sentir dolor al tragar o notar inflamación de las amígdalas o los ganglios linfáticos.
Debido a que las infecciones por EGA comparten síntomas similares con muchas otras infecciones bacterianas, los expertos médicos dicen que a veces puede resultar complicado diagnosticar una infección de garganta por estreptococos. Sin embargo, síntomas como tos, secreción nasal o conjuntivitis no son signos de faringitis estreptocócica, aunque comúnmente se confunden con síntomas de EGA.
En general, si siente un dolor de garganta intenso, la mejor manera de determinar si tiene faringitis estreptocócica es visitar a un profesional médico. Los proveedores de atención médica pueden realizar dos tipos diferentes de pruebas para detectar faringitis estreptocócica: una prueba rápida de estreptococos, que implica tomar una muestra rápidamente de la parte posterior de la garganta, o un cultivo de garganta, que da tiempo para ver si las bacterias EGA crecerán a partir de una muestra de garganta.
Si bien el cultivo de garganta tiene un tiempo de respuesta más lento que la prueba rápida de estreptococos, la Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades dice que los cultivos de garganta a veces pueden detectar infecciones por EGA que una prueba rápida podría pasar por alto.
¿Es contagiosa la faringitis estreptocócica?
La faringitis estreptocócica es una enfermedad altamente contagiosa que se transmite principalmente a través del contacto cercano con personas infectadas. Las bacterias de los GAS se propagan a través de la saliva, por lo que es importante evitar toser o estornudar cerca de otras personas si está infectado.
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Recientemente, los investigadores han revelado que las bacterias GAS pueden propagarse de formas adicionales, según un repaso de literatura publicado en la revista Revisiones sistemáticas en 2021. Otros métodos de propagación de la faringitis estreptocócica pueden incluir secreciones nasales, partículas en el aire como polvo, contacto piel a piel y tocar superficies u objetos que hayan tocado personas infectadas. Las bacterias de los GAS pueden incluso transmitirse de persona a persona a través de insectos.
La faringitis estreptocócica tiene un período de incubación típico de dos a cinco días, lo que significa que es posible que no notes síntomas inmediatamente después de haber estado expuesto a la bacteria GAS. Sin embargo, las personas que aún no presentan síntomas aún pueden transmitir la enfermedad, según la revisión de la literatura de 2021.
Prevención y tratamiento de la faringitis estreptocócica
Hay muchos hábitos simples que pueden prevenir la propagación de la faringitis estreptocócica, desde lavarse las manos con regularidad hasta cubrirse la boca al toser o estornudar. Debido a que la infección se propaga principalmente a través de gotitas respiratorias, es importante evitar que esto suceda, especialmente durante los meses de invierno, cuando los casos de faringitis estreptocócica suelen ser más altos.
Otras medidas preventivas incluyen lavar los platos o utensilios después de que hayan sido utilizados por una persona enferma, no compartir alimentos ni bebidas y usar desinfectante para manos siempre que sea posible.
A pesar de ser una de las enfermedades más extendidas y altamente contagiosas, actualmente no se conoce ninguna vacuna contra la faringitis estreptocócica. La forma de tratamiento más común para las personas infectadas es tomar antibióticos, como la penicilina.
Un gran avance en la prevención: el estudio de la vacuna GAS
Sin embargo, según un nuevo estudio, una hipotética vacuna contra el GAS podría reducir en gran medida la necesidad de recetar antibióticos. La revisión de la literatura, publicado en la revista eBioMedicina en 2023examinó 101 estudios realizados en 38 países sobre las tasas de prescripción de antibióticos para el dolor de garganta.
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Cada año se recetan casi 37 millones de tratamientos con antibióticos para tratar el dolor de garganta, según los autores del estudio, aproximadamente la mitad de los cuales se destinan al tratamiento del EGA. Sin embargo, si se introduce una vacuna con una efectividad de alrededor del 80 por ciento, según el análisis, podría reducir la cantidad de antibióticos recetados entre 2,5 y 7,5 millones de rondas de tratamiento.
Si bien un tratamiento con penicilina u otros antibióticos puede eliminar un caso de faringitis estreptocócica en tres a cinco díasSegún la Academia Estadounidense de Médicos de Familia, la prescripción excesiva de antibióticos puede provocar resistencia a los antimicrobianos, un fenómeno que se observa cuando las bacterias desarrollan resistencia a ciertos antibióticos con el uso frecuente.
En particular, a medida que nuestro sistema inmunológico se adapta al tratamiento con antibióticos, puede hacer que los tratamientos comunes sean menos efectivos, lo que genera cada vez más recetas y un mayor costo del tratamiento en general.
El costo del tratamiento de la faringitis estreptocócica
En un estudio de 2008, los investigadores estimaron la costo anual del tratamiento de niños con faringitis estreptocócica para estar entre 224 y 539 millones de dólares. A medida que crece la resistencia a los antimicrobianos, dicen los expertos, este costo podría seguir aumentando. Por el contrario, una estrategia de implementación rentable para una vacuna GAS podría cuesta sólo unos cientos de dólares por persona en la mayoría de los países.
Muchos proveedores de atención médica también usan prescripciones de precaución y administran antibióticos a los pacientes para tratar el dolor de garganta incluso cuando la infección no es causada por GAS. Esta práctica, si bien es comprensible, podría impulsar tasas más altas de resistencia a los antimicrobianos al exponer innecesariamente a los pacientes a más antibióticos, según el estudio. eBioMedicina dice el estudio.
Si bien los autores del estudio citan una reducción inicial de antibióticos de 2,5 millones de tratamientos anuales, combinar la implementación de vacunas con una disminución en la prescripción preventiva podría ayudar a los proveedores de atención médica a nivel mundial a alcanzar la reducción máxima proyectada de 7,5 millones de tratamientos anuales.
¿Cuál es el estado actual de la vacuna contra la faringitis estreptocócica?
En medio de la creciente preocupación por la resistencia a los antimicrobianos, la financiación y el apoyo a la investigación de una vacuna contra el GAS han aumentado significativamente en los últimos años.
A partir de 2023se habían probado dos vacunas diferentes en ensayos clínicos y está previsto que una más comience sus ensayos clínicos a finales de 2023. Actualmente se están probando varias otras en roedores y conejos.
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Aunque aún no se ha aprobado una vacuna para su uso generalizado, este reciente aumento en la investigación podría significar que una vacuna para la faringitis estreptocócica y otras enfermedades por EGA podría convertirse en una realidad en un futuro no muy lejano.
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