Está comenzando una era dorada de las energías renovables y California está liderando el camino
California ha alcanzado hitos récord en la generación de electricidad renovable, lo que demuestra que la energía eólica, hídrica y solar están listas para cubrir nuestras necesidades de electricidad.
Parque eólico y planta de energía solar de pinos de LADWP en las montañas Tehachapi de California.
Irfan Khan/Los Angeles Times vía Getty Images
Algo espectacular está sucediendo en el Estado Dorado. California—la quinta economía más grande en el mundo—ha experimentado un récord cadena de días en el que la generación combinada de electricidad eólica, geotérmica, hidroeléctrica y solar ha superado la demanda de la red eléctrica principal entre 15 minutos y 9,25 horas por día. Estas fuentes de electricidad limpias y renovables se conocen colectivamente como fuentes eólicas, hidroeléctricas y solares (WWS).
Es imposible subestimar lo monumental que es este hito en materia de energía limpia y renovable y lo rápido que han aumentado los suministros de WWS. En 2022 y 2023, California alcanzó el 100 por ciento de WWS en la parrilla, pero solo algún día ocasional en un fin de semana, nunca dos días seguidos y nunca durante la semana. Ahora es algo que ocurre casi a diario durante la primavera. Y presagia una nueva era de electricidad limpia y renovable, que en última instancia alimentará a todo Estados Unidos y al resto del mundo para casi todos los fines energéticos.
Al cierre de esta edición, durante 39 de los últimos 47 días (hasta el 23 de abril), el suministro de electricidad de WWS superó la demanda en la red. El 20 de abril, el suministro de WWS alcanzó un máximo del 148,3 por ciento de la demanda (ver el gráfico superior a continuación). Aproximadamente la mitad del exceso de electricidad diario se exporta a otros estados del oeste de Estados Unidos; la mayor parte del resto se almacena en baterías. Incluso se desperdicia parte de la electricidad por falta de demanda. Luego, la electricidad de la batería se utiliza para proporcionar electricidad a la red de California por la noche. El 21 de abril, la producción de electricidad de las baterías nocturnas alcanzó un nuevo nivel. récord de casi 6,5 gigavatios en la red de California. Eso equivale a la producción de más de siete reactores nucleares y una cuarta parte de la demanda máxima de la red durante todas las estaciones excepto el verano, cuando la demanda puede duplicarse por la noche.
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Además, el 11 de abril, la energía solar por sí sola proporcionó más del 100 por ciento de la demanda por primera vez en California: la oferta solar superó la demanda durante 1,5 horas, alcanzando un pico del 102,4 por ciento de la demanda durante ese período. Ese récord se rompió posteriormente el 21 de abril, cuando la energía solar alcanzó un máximo del 123,9 por ciento de la demanda.
Esa producción solar ni siquiera incluye la mayor parte de la producción solar de tejados de California, que suministró aproximadamente 12 por ciento de la generación eléctrica en el estado el año pasado. La energía solar en los tejados alimenta directamente a hogares y empresas, por lo que, si bien no contribuye mucho directamente al suministro general de la red, reduce significativamente la demanda durante el día, como se ve en el gráfico inferior de arriba.
La serie de días que han alcanzado el 100 por ciento de WWS hasta ahora ha ocurrido sólo durante el final del invierno y gran parte de la primavera, cuando las temperaturas han sido suaves y la producción solar alta. La demanda de electricidad durante el verano puede duplicarse debido al uso intensivo del aire acondicionado. Aún está por verse si habrá días que alcancen el 100 por ciento de WWS durante el verano de este año. Sin embargo, con el crecimiento futuro de la energía solar a escala de servicios públicos y en tejados, California finalmente proporcionará 100 por ciento WWS también durante las horas diurnas de verano. La energía solar, sin embargo, proporciona electricidad sólo durante el día. La demanda nocturna se puede satisfacer mediante una combinación de uso de baterías alimentadas por energía solar diurna y energía eólica marina, trasladando más producción de energía hidroeléctrica a horas nocturnas y fijando precios de la electricidad de manera que la demanda se traslade al horario diurno.
Los detractores afirman que el crecimiento de las energías renovables en California ha provocado altos precios de la electricidad. California tiene el tercer precio de la electricidad más alto de EE.UU. Por el contrario, el crecimiento de WWS en California ha impedido que los precios sigan subiendo. Este efecto se demuestra por la alta generación de WWS pero los bajos precios de la electricidad en otros estados: de los 11 que tienen una producción promedio anual de WWS más alta como porcentaje de la demanda que California, 10 están entre los 25 estados con los precios de electricidad más bajos. Cinco se encuentran entre los 10 estados con los precios más bajos.
Entonces, ¿por qué son altos los precios de la electricidad en California? California tiene la Tercer precio más alto del gas natural. en los EE. UU. y todavía utiliza ese combustible fósil como electricidad de respaldo. Además, las empresas de servicios públicos han repercutido a los clientes los costes de la San Bruno y Cañón de Aliso desastres de gas, modernizaciones de tuberías de gas, Incendios forestales causados por chispas en líneas de transmisión.y entierro de líneas de transmisión para reducir tales incendios.
California todavía tiene un largo camino por recorrer para llegar a ser 100 por ciento abastecido por WWS cada hora de cada día de cada año en su sector de energía eléctrica y un camino aún más largo por recorrer para la transición del transporte, los edificios y la industria al WWS. Pero como mis colegas y yo hemos descubierto en nuestro 100 por ciento de todos los sectores planes energéticos para California y los otros 49 estados, es posible hacer la transición con enormes beneficios financieros para los consumidores. De manera similar, nuestro planes energéticos para el mundo indican el potencial para convertir todos los países al WWS a bajo costo. El éxito de California y todos estos planes indican que los combustibles fósiles con o sin captura de carbono, la bioenergía y la energía nuclear no son necesarios para alimentar las redes futuras. El sorprendente progreso observado hasta ahora en California en 2024, incluso en comparación con el año pasado, es una razón para creer que el futuro será dorado en el Estado Dorado.
Este es un artículo de opinión y análisis, y las opiniones expresadas por el autor o autores no son necesariamente las de Científico americano.