Un pequeño consejo médico: manténgase alejado de las ardillas medievales. Eso es lo que un estudio en Actual Biología parece sugerir, de todos modos, después de demostrar que Las ardillas rojas albergaban cepas de la bacteria de la lepra. micobacteria lepra en la Edad Media de Inglaterra.
“A raíz del COVID-19, los huéspedes animales se están convirtiendo en un foco de atención para comprender la aparición y persistencia de la enfermedad”, dijo Inskip en un comunicado. “Nuestra investigación muestra que existe una larga historia de enfermedades zoonóticas, que han tenido y siguen teniendo un gran impacto en nosotros”.
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Derrame de ardilla
Los humanos tienen una larga historia con la leprauna enfermedad devastadora asociado con daño a los nervios, parálisis y desfiguración. Aunque hoy en día es tratable, los limitados tratamientos para la lepra de la Edad Media significaron que la enfermedad se propagó ampliamente, a pesar de ser sorprendentemente difícil de transmitir. Tantos como 10 a 40 por ciento de los europeos medievales mostraron signos de M. leprae infecciones en el momento de su muerte, dependiendo de cuándo y dónde fueron enterrados.
Si bien los científicos han estudiado los síntomas históricos y la transmisión de persona a persona de la lepra, también denominada enfermedad de hansenhan luchado por determinar si M. leprae históricamente transferidos entre huéspedes animales y humanos. Aunque se han encontrado indicios de que las bacterias tienen montar una tienda en ardillas Al igual que en los humanos, por ejemplo, esos indicios han sido poco estudiados.
Con la esperanza de precisar la verdad de esta transmisión ardilla-humano, Schuenemann y un equipo de investigadores se dirigieron a la ciudad medieval de Winchester en Inglaterra. Su análisis de 12 muestras de ardillas y 25 muestras humanas de la ciudad medieval reveló cuatro cepas distintas de M. leprae, incluida una cepa de ardillas y tres cepas de humanos. Su análisis posterior de las cuatro cepas encontró que la infección rebotaba entre las ardillas rojas y los humanos en Winchester. bullicio medieval.
“La historia de la lepra es mucho más compleja de lo que se pensaba anteriormente”, dijo Schuenemann en un comunicado. “No se ha considerado el papel que los animales podrían haber desempeñado en la transmisión y propagación de la enfermedad en el pasado y, como tal, nuestra comprensión de la historia de la lepra es incompleta hasta que se consideran estos huéspedes”.
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Saltando de ardilla a humano
Recreando los genomas de las cuatro cepas medievales de M. leprae y reconstruyendo sus relaciones genéticas, el equipo descubrió que las cepas pertenecían a la misma rama familiar de M. leprae bacterias. El equipo también descubrió que la cepa de ardilla de la Edad Media compartía más similitudes con las cepas humanas de la Edad Media que las cepas de ardilla modernas. Esto sugiere que la infección alguna vez se propagó entre las ardillas medievales y los humanos.
“Nuestros hallazgos resaltan la importancia de involucrar material arqueológico, en particular restos de animales, en el estudio del potencial zoonótico a largo plazo de esta enfermedad, ya que sólo una comparación directa de cepas humanas y animales antiguas permite reconstrucciones de posibles eventos de transmisión a lo largo del tiempo”, dijo Sarah Inskip, otra autora del estudio e investigadora de la Facultad de Arqueología e Historia Antigua de la Universidad de Leicester, en un comunicado.
Según el equipo, las ardillas salvajes fueron atrapadas durante la Edad Media y recolectadas como fuente de piel o alojadas como mascotas domésticas. En particular, Winchester tenía una gran población de peleteros y comerciantes de pieles, así como una alta prevalencia de lepra en su leprosario, lo que lo convertía en el lugar perfecto para estudiar los efectos de la enfermedad.
“Con nuestro análisis genético, pudimos identificar a las ardillas rojas como las Primer animal antiguo huésped de la lepra.”, dijo en un comunicado Verena Schuenemann, autora principal del estudio y profesora de ciencias arqueológicas en la Universidad de Basilea. “Nuestros resultados apuntan a una circulación independiente de M. leprae tensiones entre humanos y ardillas rojas durante el Período Medieval”.
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Sam Walters es periodista que cubre arqueología, paleontología, ecología y evolución para Discover, junto con una variedad de otros temas. Antes de unirse al equipo de Discover como editor asistente en 2022, Sam estudió periodismo en la Universidad Northwestern en Evanston, Illinois.