Cuando los niños con insuficiencia cardíaca esperan un trasplante, normalmente permanecen en el hospital durante meses o años, atados a un voluminoso dispositivo de bombeo de sangre. Pero una bomba cardíaca implantable podría permitirles esperar en casa.

Los reguladores de EE.UU. y Europa han aprobado un dispositivo, el Berlin Heart, para uso a largo plazo en niños más pequeños en espera de una transplante de corazón. Pero esta herramienta que salva vidas tiene limitaciones, afirma Cristóbal Almendra en la Universidad de Stanford en California. Se conecta al corazón a través de dos tubos grandes, lo que dificulta el movimiento de los niños. Berlin Heart también exige que los niños permanezcan en el hospital para poder controlarlos en busca de riesgos como accidentes cerebrovasculares e infecciones.

Almond y sus colegas probaron un dispositivo más nuevo, el Jarvik 2015, en siete niños con insuficiencia cardíaca de entre 7 meses y 7 años. Puede implantarse en el corazón y conectarse a una batería externa que se lleva en la cintura. El dispositivo funciona bombeando sangre desde el ventrículo izquierdo del corazón hacia el vaso principal que envía sangre a todo el cuerpo.

Los investigadores implantaron la bomba durante una cirugía a corazón abierto y luego monitorearon a los niños en el hospital. En promedio, los niños lo utilizaron durante 115 días. Los siete sobrevivieron y cinco recibieron trasplantes de corazón. De los otros dos, uno se recuperó espontáneamente mientras que el otro cambió a un dispositivo que también apoya la función del ventrículo derecho después de que el lado derecho de su corazón fallara, sin relación con el estudio de Jarvik de 2015. Un niño experimentó una grave ataqueun riesgo conocido de los dispositivos de asistencia cardíaca.

La mayoría de los niños no experimentaron ningún dolor con el dispositivo y pudieron realizar la mayoría de las actividades. «Con menos material fuera del cuerpo y sin estar atado a una bomba grande, ese niño puede ser un poco más libre y moverse», dice Almond.

Se deben realizar ensayos más amplios para investigar si la bomba podría permitir a los niños esperar un trasplante en casa, afirma Almond. Los niños en Estados Unidos suelen esperar de tres a 12 meses para un trasplante, mientras que los de Europa pueden esperar hasta dos años.

«El Corazón de Berlín tiene mucho éxito al conectar a los pacientes con el trasplante, y nos hemos vuelto bastante expertos en su uso», dice Elizabeth Blume en el Hospital Infantil de Boston. “[But] Esperamos que los nuevos dispositivos permitan que los niños puedan regresar a casa, como los adultos”.