Esta pintura podría limpiarse a sí misma y al aire
Los materiales reciclados contribuyen a una pintura potencialmente neutralizante de contaminantes.
Los contaminantes que obstruyen nuestros cielos no son sólo un riesgo para la salud; También provocan manchas feas en los edificios y otras estructuras. Para combatir esto, los químicos llevan años trabajando en un tipo especial de pintura que no sólo puede limpiarse a sí mismo sino que también puede eliminar los contaminantes del aire.
Esta tecnología utiliza nanopartículas de óxido de titanio que inician reacciones químicas. Cuando una fuente de luz ultravioleta artificial brilla sobre la pintura, las nanopartículas reaccionan con los contaminantes para descomponerlos, eliminándolos en teoría del aire cercano y evitando la acumulación de decoloración. Las empresas ya ofrecen las llamadas pinturas fotocatalíticas, pero algunos químicos se muestran cautelosos respecto a la eficacia y sostenibilidad de los productos. Para un estudio reciente en Catálisis de la Sociedad Química Estadounidense, Los investigadores desarrollaron una nueva pintura fotocatalítica que, según afirman, funciona utilizando los rayos ultravioleta de la luz solar ordinaria, lo que hace que sus propiedades autolimpiantes sean más fáciles de activar. También han demostrado que pueden producir eficazmente esta pintura a partir de materiales reciclados.
“Uno de los objetivos era minimizar el uso de reactivos sintéticos”, dice el coautor del estudio Qaisar Maqbool, químico del Instituto Tecnológico de Viena. “Hacemos esto utilizando materiales de desecho como chatarra de titanio de la industria y también hojas caídas, que son desechos orgánicos”.
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En la fotocatálisis, la luz ultravioleta excita los electrones de las nanopartículas de óxido de titanio, que interactúan con las moléculas de agua en el aire para producir radicales hidroxilo altamente reactivos. Estos químicos inestables atacan los contaminantes que entran en contacto con la pintura, convirtiéndolos en sustancias menos dañinas como el dióxido de carbono y el agua. El equipo de investigación añadió fósforo, nitrógeno, carbono y otros elementos a la estructura de las nanopartículas, lo que redujo la cantidad de energía necesaria para provocar la reacción y permitió que funcionara a través de la luz solar ordinaria. En pruebas de laboratorio, estas nanopartículas modificadas eliminaron hasta el 96 por ciento de los contaminantes probados agregados a la superficie de la pintura.
“Es mejor poder utilizar la luz solar para activarla, ya que la pintura puede funcionar pasivamente, por sí sola”, dice Antonio Nieto-Márquez Ballesteros, químico de la Universidad Politécnica de Madrid. Pero un entorno real probablemente reduciría su eficacia, añade. “En condiciones de laboratorio, es una escala muy pequeña y todo está muy bien controlado (todos los parámetros, como la temperatura, la humedad, el caudal de reactancia o la concentración de contaminantes), pero nunca obtendrás esos resultados a una escala real. .”
Los autores del estudio subrayan que este trabajo es sólo un paso inicial en su investigación. “Creo que es un estudio muy fundamental”, afirma el coautor Günther Rupprechter, químico de la Universidad Tecnológica de Viena. Investigaciones futuras confirmarán la eficacia con la que se neutralizan los contaminantes del aire. “No pretendemos que podamos eliminar toda la contaminación del aire”, afirma, “pero en general parece prometedor”.