En los huesos de una mujer que vivió hace más de 2.000 años en Dorset hay grabada una vida marcada por la tragedia y el dolor.
La evidencia muestra que vivió una vida físicamente exigente, antes de que fuera interrumpida prematuramente cuando tenía veintitantos años, y que su muerte fue brutal. Su costilla se fracturó apenas unas semanas antes de su muerte; y una marca de corte en su cuello sugiere que su muerte fue violenta y sangrienta. Y su entierro fue muy inusual.
Los arqueólogos dirigidos por Miles Russell de la Universidad de Bournemouth en el Reino Unido creen que esto constituye una evidencia poco común pero convincente de que la mujer fue un sacrificio humano.
“En los otros entierros que hemos encontrado, los fallecidos parecen haber sido colocados cuidadosamente en la fosa y tratados con respeto, pero esta pobre mujer no”, dice el antropólogo forense Martin Smith de la Universidad de Bournemouth.
“También hemos encontrado anteriormente vasijas de cerámica y restos de trozos de carne junto a restos humanos, que creemos que son ofrendas para el más allá. Esto no fue nada de eso. La joven fue encontrada boca abajo sobre una extraña estructura deliberadamente construida. disposición de huesos de animales en forma de media luna en el fondo de un pozo, por lo que parece que fue asesinada como parte de una ofrenda”.
El esqueleto completamente articulado fue descubierto durante una excavación arqueológica en el sur del Reino Unido en 2010, y la extrañeza del entierro llamó inmediatamente la atención. Pero para conocer la historia de la mujer que vivió y murió alrededor del año 350 a. C., hace tantos años, se requirió un estudio detallado de los huesos.
Los investigadores realizaron análisis osteológicos y microscopía electrónica de barrido de los huesos, análisis de isótopos en uno de sus dientes y una reconstrucción tridimensional del cuerpo y las marcas del mismo. También estudiaron los restos de animales que parecían estar incluidos en el entierro de la mujer.
Los resultados fueron aleccionadores. Su columna mostraba signos de degeneración y daño, y sus huesos tenían inserciones musculares robustas y bien desarrolladas. Ambos son signos de trabajo duro, durante un largo período de tiempo.
El análisis de isótopos es una técnica que identifica proporciones de isótopos que reemplazan el calcio en los dientes y huesos de un ser vivo. Estos isótopos provienen de los alimentos consumidos a lo largo de la vida; y, dado que diferentes proporciones y diferentes isótopos están presentes en diferentes alimentos y lugares, se pueden utilizar para rastrear adónde ha viajado una persona o un animal y qué comió.
Las proporciones de isótopos de estroncio en los dientes de la mujer revelaron que es posible que no haya nacido en el pueblo donde murió y fue enterrada, sino que probablemente vino del sur de Inglaterra o posiblemente de otra parte de Europa.
Y, finalmente, están sus heridas. Una de sus costillas tenía una fractura que había sanado parcialmente, lo que significa que vivió poco tiempo después de sufrirla. Y la marca del corte en su vértebra cervical (su cuello) no tenía signos de curación. Probablemente sea la herida que la mató.
Su disposición para el entierro también es extraña. Fue encontrada boca abajo en el fondo de un pozo de almacenamiento, en una actitud que sugiere que allí fue donde la mataron y la abandonaron. Sin embargo, los huesos de animales que la rodean y debajo de ella (principalmente huesos de caballo y de vaca) parecen haber sido dispuestos deliberadamente, en lugar de arrojados como desechos.
Varios autores han mencionado el sacrificio humano en la Edad del Hierro británica a lo largo de los milenios, pero la realidad Evidencia física de ella es escasa. Esto, dicen los investigadores, podría ser un ejemplo de uno de esos asesinatos rituales.
“Todos los hechos significativos que hemos encontrado, como los problemas con su columna vertebral, su dura vida laboral, la grave lesión en su costilla, el hecho de que podría haber venido de otro lugar y la forma en que fue enterrada, podrían explicarse de forma aislada. ” Smith dice.
“Pero cuando los juntamos todos con su depósito boca abajo sobre una plataforma de hueso de animal, la conclusión más plausible es que ha sido víctima de una matanza ritual. Y por supuesto, encontramos una gran marca de corte en su cuello, que podría ser la prueba irrefutable.”
Generalmente, los entierros que reciben mayor atención arqueológica son los de personas de alto estatus. Esta es una rara y triste excepción: el asesinato, sancionado por la comunidad, de un individuo marginado y de bajo estatus cuyos huesos revelan la oscuridad del otro lado.
“Detrás de cada entierro antiguo que encontramos”, Smith dice“es la historia de alguien esperando ser contada”.
La investigación ha sido publicada en el Revista de Antigüedades.