Los científicos están estudiando el papel que desempeñan las aves en la predicción de las turbulencias, algo crucial para la investigación meteorológica y aeronáutica.
Esta investigación podría conducir a mejores predicciones y estrategias para gestionar las turbulencias, un tema cada vez más problemático para la industria aérea.
Movimiento de aves
Actualmente, los meteorólogos están trabajando para mejorar las técnicas de modelado por computadora para predecir todo tipo de turbulencias. Pero hasta hace poco, una fuente de datos sin explotar eran las aves con las que compartimos los cielos.
Estudios anteriores sugieren que los movimientos de los animales pueden proporcionar información sobre la dirección, velocidad y fuerza del viento durante las corrientes ascendentes térmicas.
Según los expertos de la Universidad de Swansea, la percepción del viento por parte de las aves puede ser útil para pronosticar turbulencias. Las aves migran con frecuencia miles de kilómetros y la cantidad de energía que deben consumir mientras viajan depende de la dirección, la velocidad y la turbulencia del viento.
Atrapar los vientos equivocados también puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte cuando te estás quedando sin suministros al final de un viaje que te cambiará la vida al otro lado del mundo.
Algunas especies alcanzan altitudes muy elevadas, aunque la mayoría no vuela junto a aviones comerciales de crucero.
Consideremos como ejemplo las fragatas. Shepard describe su vuelo como una “montaña rusa”. Pueden volar a alturas extremadamente altas de hasta 13.000 pies (4 km/2,5 millas) sobre la tierra, pero dependen de las térmicas y el viento para permanecer allí durante meses seguidos. Con frecuencia atrapan fuertes corrientes ascendentes en cúmulos montañosos para alcanzar esta increíble altura.
Emily Shepard, experta en vuelo de aves y flujo de aire, y sus colegas del Laboratorio de Movimiento Animal de la Universidad de Swansea esperan “visualizar lo invisible” y trazar los movimientos del aire examinando cómo reaccionan estas aves a la turbulencia.
El equipo de Shepard voló un avión ultraligero junto a una bandada de palomas mensajeras de 2018 a 2019. Registraron los niveles de turbulencia durante los vuelos de regreso de las aves a sus palomares utilizando GPS, presión barométrica y registradores de datos de aceleración montados en las aves: un total de 88 vuelos.
El equipo voló en una variedad de situaciones climáticas, incluidas las primeras horas de la mañana, cuando no había mucho calor de la tierra para crear corrientes convectivas entrecortadas, más tarde en el día, cuando las térmicas eran mayores, y varias estaciones.
Sensores transmitidos por aves
Los expertos dijeron que las aves podrían servir como sensores meteorológicos móviles, recopilando información sobre cualquier perturbación que encuentren mientras vuelan. No sólo las aves pueden volar en condiciones que los aviones no pueden, continúa Shepard, sino que esto también sería menos costoso que emplear sensores instalados en los aviones.
Similar a sensores montados en sellos Utilizado para detectar la salinidad y la temperatura del agua, la investigación de la Universidad de Swansea revela la posibilidad de utilizar sensores transportados por aves para arrojar luz sobre la turbulencia del aire.
“La gente ya está equipando a los animales con etiquetas por muchas razones diferentes y en muchos entornos diferentes. Están tomando muestras del entorno de manera efectiva todo el tiempo”, añadió Shepard.
Este conocimiento es fundamental para el negocio de las aerolíneas y la ciencia meteorológica en general porque permite a los meteorólogos y pilotos anticipar y gestionar las turbulencias de forma más eficaz.
Si bien existe cierto potencial para que las tecnologías aeronáuticas modernas detecten y eviten turbulencias, la investigación sobre el comportamiento animal en el aire puede ofrecer un método nuevo y más sofisticado para comprender este fenómeno.
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