Curiosidad es algo curioso. Puede ser peligroso, como el gato legendario aprendió demasiado tarde, pero también es un rasgo de personalidad útil que puede revelar información invaluable. oportunidades.
De hecho, como ilustra un nuevo estudio, la curiosidad parece ser una fuerza fundamental detrás biodiversidad en el reino animal, inspirando comportamientos individuales que eventualmente pueden conducir a la evolución de nuevas especies. Si no fuera por curiosidad, es posible que nunca hubiera habido gatos a los que matar.
Sin embargo, el nuevo estudio no se centra en los gatos, sino en los peces: 57 especies diferentes de cíclidos, específicamente, que viven cerca de la costa sur del lago Tanganica en Zambia.
El familia de peces cíclidos es famoso por su extrema especiación, habiendo evolucionado hasta convertirse en una increíble variedad de especies durante los últimos 50 millones de años.
Los numerosos cíclidos que se encuentran en África oriental son de particular interés científico, y se estima que unas 2.000 especies han evolucionado para explotar diversos nichos ecológicos en los últimos 100.000 años.
Al igual que los cíclidos de otros lagos de África Oriental, los que viven en el lago Tanganica cuentan con formas corporales, coloraciones y comportamientos alimentarios muy diversos.
Estas adaptaciones han ayudado a reducir la competencia dentro de la familia de los cíclidos, permitiéndoles adaptarse a nuevos nichos en lugar de luchar entre ellos por recursos limitados.
El comportamiento exploratorio es un rasgo clave de la personalidad de animales de todo tipo, desde mamíferos hasta arañasexponiendo a personas y poblaciones a peligros novedosos, así como a oportunidades previamente desconocidas.
También parece probable que desempeñe un papel en la especiación, dice el equipo internacional de investigadores, pero los detalles genéticos detrás de tales variaciones de comportamiento adaptativo no se comprenden bien.
En el nuevo estudio, científicos de diversas instituciones de toda Europa unieron fuerzas y utilizaron el auge de la especiación de la familia de los cíclidos como estudio de caso para arrojar luz sobre cómo el comportamiento exploratorio podría influir en las adaptaciones de los peces a diversos nichos.
El equipo, dirigido por la bióloga evolutiva Carolin Sommer-Trembo de la Universidad de Basilea, pasó meses grabando vídeos para documentar el comportamiento de aproximadamente 700 cíclidos capturados en el lago Tanganica.
Los videos revelaron cómo cada pez exploró su nuevo estanque en experimentos, incluidas qué partes visitaron en un período de 15 minutos.
Los peces fueron devueltos a sus lechos de lagos nativos después de los experimentos.
“En general, se observaron grandes diferencias en el comportamiento exploratorio entre las especies de cíclidos, y estas diferencias también se confirmaron en condiciones de laboratorio”, dice Sommer-Trembo.
El análisis de los datos reveló una fuerte correlación entre el comportamiento exploratorio de una especie y su hábitat y forma corporal.
Las especies de cíclidos que viven cerca de la costa, por ejemplo, tienden a tener cuerpos más voluminosos y exhiben más curiosidad que las especies de aguas abiertas de cuerpos más largos.
“Esto vuelve a poner la atención en el comportamiento animal como fuerza impulsora detrás de procesos evolutivos clave”, Sommer-Trembo dice.
Para profundizar en la base genética de estas diferencias de comportamiento, los investigadores desarrollaron una nueva técnica para analizar genomas y comparar datos entre especies.
Esto les ayudó a identificar una variante genética en los genomas de los cíclidos que muestra una fuerte correlación con el comportamiento exploratorio. Los investigadores encontraron que las especies que llevan una “T” (de timina) en este sitio en su ADN exhiben más curiosidad, mientras que las especies que llevan una “C” (de citosina) exhiben menos.
Utilizando la tecnología de edición de genes CRISPR-Cas9, los investigadores también provocaron mutaciones específicas en la región cercana del genoma del pez. Esto desencadenó cambios en el comportamiento exploratorio de los peces, lo que resultó en un aparente aumento de la curiosidad.
La versión humana de esta mutación genética se ha relacionado con esquizofrenia y trastornos bipolares, señalan los investigadores.
“Estamos interesados en cómo los rasgos de personalidad pueden afectar los mecanismos de la biodiversidad en el reino animal”, Sommer-Trembo dice. “Pero quién sabe: en última instancia, también podríamos aprender algo sobre los fundamentos de nuestra propia personalidad”.
El estudio fue publicado en Ciencia.