Ya fuera sacrificio humano, tesoro arrojado a sumideros sagrados o rituales relacionados con la extracción de recursos de la tierra, los antiguos mayas tenían una rica cosmovisión que implicaba una estrecha relación recíproca con sus dioses.
Pero, ¿qué tenían que hacer los antiguos mayas para evitar los inconvenientes de un reinicio apocalíptico, o al menos mantener a los dioses lo suficientemente felices como para favorecer nuevos templos o incluso pequeñas casas? Según los arqueólogos, dependió mucho del momento, el lugar y la magnitud de la ocasión.
¿Por qué los mayas tenían que complacer a sus dioses?
Una de las historias del origen de los antiguos mayas involucra una historia narrada en el Popol Vuh, un texto sagrado del pueblo maya k’iche’ que todavía vive en partes del sur de México y América Central. Este texto Fue registrado por primera vez en español a principios del siglo XVIII por un sacerdote de la orden dominicana, aunque la narración se remonta a siglos antes.
Según el Popol Vuh, los dioses hicieron a los humanos a partir de maíz y les dieron fuego después de fallar varias veces. “[They] Quería crear seres que los reconocieran y los adoraran, que pudieran hablar y tuvieran conocimientos, pero no que lo supieran todo”, dice Isabel Parísarqueólogo de la Universidad de Calgary que estudia a los mayas.
Esto implica reciprocidad en las opiniones de muchos investigadores. “Si no cumplen con su parte de la relación, se da a entender que los dioses podrían decidir destruir a los humanos y volver a intentarlo”, dice Paris. Como resultado, muchos tipos de ceremonias mayas antiguas se vinculaban a esta relación espiritual.
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Cómo los mayas pagaron a sus dioses
Tanto como los aztecas lo hicieron más tarde, pagar a los dioses a veces implicaba sacrificios humanos para los mayas. El juego de pelota de Chichén Itzá, por ejemplo, tiene frisos que muestran cómo se sacrificaban los jugadores. “El líder de un equipo ha decapitado al líder del otro equipo porque tenía la cabeza en alto”, dice Kathryn Reese-Taylor, arqueólogo de la Universidad de Calgary.
En otros contextos también se realizaban sacrificios humanos para complacer a los dioses. Hay entierros con numerosos cráneos de personas presuntamente sacrificadas en Colha, un sitio arqueológico en Belice. Estos datan de un período de intensa guerra, dice Reese-Taylor. También hay evidencia para la extirpación del corazón en lugares como El Tajín, un sitio en Veracruz, México. A veces, incluso los niños pueden haber sido sacrificados.
“Existe una asociación directa entre la sangre y la fertilidad”, dice Reese-Taylor.
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Derrame de sangre para los dioses
El sacrificio no siempre resultó en la muerte. Entre los mayas, se practicaba más a menudo como una sangría ritual, en la que la gente se cortaba en lugares como los lóbulos de las orejas, la lengua o incluso el prepucio del pene para dejar sangre y complacer a los dioses. “Parece bastante dramático en algunos de los murales”, dice Reese-Taylor, pero probablemente no siempre fue tan sangriento.
No hay mucha evidencia material de esto, ya que los mayas a menudo recogían la sangre en papel o tela y luego la quemaban; como resultado, hoy en día no sobrevive mucho en el registro arqueológico. Si bien esto se hacía para los dioses, Reese-Taylor dice que la gente también dejaba sangre para dedicarla a sus antepasados.
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Pueblo maya cotidiano
No todos los tipos de ceremonias que el pueblo maya tenía para complacer a los dioses se reducían a este sentido más amplio de asegurar la continuación de su mundo. Muchas ofrendas respondían a solicitudes específicas que tenían los mayas.
Por ejemplo, los mayas solían hacer ofrendas a los dioses cuando construían nuevas estructuras. Los líderes los dejaban en los juegos de pelota para dedicar los estadios deportivos al aire libre a diferentes dioses. En los templos también se dejaban ofrendas como hachas hechas de jade u otras piedras verdes. A veces las ofrendas se dejaban en cuevas o, en el caso de Chichén Itzá, se arrojaban a cenotes (sumideros).
La gente hacía pequeñas ofrendas para dedicar casas u otros edificios recién construidos en un esfuerzo por generar buena voluntad. “Se pueden animar muchas cosas haciendo ofrendas; esto incluye los edificios, razón por la cual muchos edificios, desde casas comunes hasta templos y campos de juego, tienen ofrendas que ayudan a animarlos”, dice Paris.
Muchos hogares también tenían altares para las ofrendas semanales o diarias. Las ofrendas generalmente no eran muy elaboradas, agrega Reese-Taylor; la mayoría eran artículos perecederos como comida, bebida o resina de copal. Solo tenemos una idea de que este tipo de ofrendas se hacían en el pasado basándose en los recipientes que contenían las ofrendas, aunque hoy en día todavía se hacen ofrendas similares entre los mayas modernos en México y América Central.
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Ofrendas inanimadas versus ofrendas animadas
En muchos casos, la ofrenda de objetos inanimados no era tan diferente en concepto del sacrificio humano o la sangría. “Muchos mayas ven el mundo menos en términos de inanimado que de animado y, en cambio, creen que la mayoría de las cosas tienen alma”, dice Paris.
En otros casos, Paris señala que a veces las personas pierden partes de su alma, que pueden recuperarse mediante una ofrenda ceremonial.
Algunos de estos rituales todavía continúan hoy en lugares como las colinas de Chiapas en el sur de México, donde tanto los dioses como los antepasados son apaciguados cuando se cree que están molestos. “La gente también tiene relaciones recíprocas con respecto al uso de los recursos forestales, y existen creencias específicas sobre los santuarios de caza en Guatemala, donde los cazadores devuelven los huesos de los animales que han capturado después de comer la carne”, dice Paris al resumir los hallazgos de un estudio. 2008 estudiar sobre la relación de los mayas con el bosque.
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Joshua Rapp Learn es un escritor científico galardonado con sede en DC. Expatriado en Alberta, colabora con varias publicaciones científicas como National Geographic, The New York Times, The Guardian, New Scientist, Hakai y otras.