Incluso sin un sistema nervioso central, parte de la vida en el planeta Tierra puede comportarse de maneras posiblemente inteligentes. A menudo no se piensa que las plantas sean seres conscientes, pero quizás ese sea nuestro propio sesgo cerebral en juego.
En un nuevo artículo fascinante y polémico, Andre Kessler, ecólogo químico de la Universidad de Cornell, y su estudiante de doctorado, Michael Mueller, sostienen que el comportamiento de algunas plantas puede encajar en una determinada definición de inteligencia.
Los dos científicos explican que, cuando se enfrentan a un problema, algunas especies de flora pueden actuar y responder a su entorno utilizando una especie de memoria combinada con lo que se considera una capacidad de toma de decisiones.
Un descubrimiento reciente de laboratorio de kessler es su ejemplo perfecto.
Una flor parecida a una mala hierba, conocida como vara de oro alta (solidago altissima), aparentemente puede ‘escuchar los gritos‘ de sus vecinos cuando están bajo el ataque de un herbívoro hambriento.
Cuando las larvas del escarabajo de las hojas comienzan a masticar las hojas de las varas de oro, las plantas emiten compuestos orgánicos volátiles (COV) que indica a los insectos que la planta está dañada y que deberían buscar una mejor fuente de alimentos. Al mismo tiempo, las plantas atacadas también alteran el reflejo de la luz roja de sus hojas, que es detectable a distancia por otras plantas.
Tanto la luz como las sustancias químicas que flotan parecen servir como advertencias privadas y distantes de un peligro inminente para otras varas de oro en los alrededores. Sólo los parientes vecinos con la “comprensión” adecuada pueden descifrar el código incrustados en los COV.
En respuesta, estas varas de oro vecinas refuerzan sus fortificaciones contra los depredadores, crecen más rápido y producen compuestos defensivos para luchar contra los insectos. similar al sistema inmunológico de un animal.
De esta manera silenciosa y reservada, gLos oldenrods no sólo integran información del medio ambiente, sostienen Kessler y Mueller, sino que también anticipan y se preparan para condiciones futuras en función de su entorno actual.
Un comportamiento similar se observa también en el planta de tabacoy según Kessler y Mueller, cae bajo el “paraguas de un concepto general” de inteligencia: alcanzar objetivos, como la supervivencia, en una amplia gama de entornos.
Es posible que las varas de oro no tengan nervios que se comuniquen mediante señales eléctricas, pero sus células están conectadas a sistemas que funcionan mediante señales químicas, lo que permite que la red se mueva y reaccione como una sola, incluso sin un sistema nervioso central.
“Pueden oler su entorno con mucha precisión; hasta donde sabemos, cada célula puede hacerlo”. dice Kessler.
La respuesta de una planta a los COV es más que un simple reflejo o patrón de acción fijo, sostienen Kessler y Mueller. Es un cambio de comportamiento “considerado”, basado en los costos de la herbivoría y la competencia entre pares.
Según un 2022 estudiar por Kessler y su colega, Alexander Chautá, cuando no hay otras flores alrededor, las varas de oro atacadas no emiten la misma luz de sus hojas.
“Dependiendo de la información que recibe del medio ambiente, la planta cambia su comportamiento estándar”, explica Kessler.
“Dada esta definición y la evidencia acumulada, la pregunta no es si las plantas expresan un comportamiento inteligente, sino cómo lo logran sin un sistema nervioso y cuáles son las consecuencias ecológicas de este comportamiento”, argumentar Kessler y Mueller.
Asignar términos como “inteligencia” a la vida vegetal es altamente controversialpero después de décadas de científico despido y desdéneste campo de investigación finalmente está comenzando a florecer.
Las varas de oro son no son las únicas plantas Se sabe que utilizan COV para ‘hablar’ en privado con sus vecinos sobre amenazas compartidas. Los científicos saben que algunas plantas intercambian información de esta manera. desde la década de 1980. Sin embargo, gran parte de esta investigación sólo se ha realizado en el laboratorio y todavía queda mucho por aprender sobre cómo responden las plantas a estas redes de comunicación privadas.
Algunos científicos siguen siendo escépticos acerca de tales resultados y de si pueden explicarse utilizando lenguaje subjetivo como inteligencia.
Sin embargo, independientemente de si los investigadores están de acuerdo sobre qué definiciones utilizar o qué plantas cumplen dichos umbrales, está claro que se necesita más trabajo para probar la percepción potencial, aprendiendo, Toma de decisionesy procesos de memoria entre la flora de nuestro planeta.
El estudio fue publicado en Señalización y comportamiento de las plantas..