Así es como se vería basura espacial de décadas de antigüedad a la deriva en la órbita de la Tierra vista desde solo 50 metros (164 pies) de distancia.
Estás mirando la etapa superior gastada de un cohete japonés desechado que lanzó un Tierra observación satélite en 2009. El cuerpo del cohete fue fotografiado de cerca el 23 de mayo por el Satélite ADRAS-Jque fue diseñado por la empresa privada japonesa Astroscale para acercarse y estudiar un fragmento de desechos orbitales incontrolables y no comunicativos.
Las imágenes y los datos recopilados durante estas inspecciones registran el estado del satélite muerto, incluido su estado estructural intacto tras su deriva en las duras condiciones climáticas. espacio ambiente durante años. El satélite no transmite GPS señales a la Tierra, por lo que, al acercarse de cerca, obtener imágenes y potencialmente retirarla de la órbita en el futuro, ADRAS-J demuestra tecnologías que los servicios en órbita se pueden utilizar para cosas como el mantenimiento de satélites o la captura y desorbitación de objetos de desechos espaciales, según Astroscale.
ADRAS-J, que es la abreviatura de Active Debris Removal by Astroscale-Japan, lanzado en órbita encima Laboratorio de cohetes‘s cohete de electrones el 18 de febrero. En abril, la sonda de 150 kilogramos (330 libras) había utilizado sus cámaras a bordo y maniobró con éxito a unos cientos de metros de su objetivo: la etapa superior del cohete japonés H-2A que lanzó el GOSAT Earth- satélite de observación en 2009. Este foto llamativa publicado a finales de abril conmemora el logro.
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En una actualización publicada hoy (viernes 14 de junio), Astroscale escribió que ADRAS-J había completado una aproximación segura y controlada al cohete, que mide 36 pies de largo por 13 pies de ancho (11 por 4 metros). La última imagen es una de las muchas que ADRAS-J capturó mientras mantenía una posición fija con respecto a la etapa superior, dijo la compañía, y agregó que la misión pronto intentará tomar fotografías adicionales del objetivo a través de varias operaciones de aproximación cercana.
El historiador de los vuelos espaciales Gunther Krebs previamente notado que ADRAS-J no es la primera misión que captura imágenes en primer plano de basura espacial. En 2003, el satélite XSS-10 del Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea de EE. UU. había fotografiado la etapa superior usada de un cohete Delta II; esas tareas eran menos complejas que las de ADRAS-J.
Tras la exitosa aproximación segura y controlada del cohete muerto, a finales de abril, la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) eligió Astroscale para la segunda fase de la misión, que avanzará hacia la captura y extracción del cuerpo del cohete utilizando un brazo robótico que es versión más ligera del que está en el Estación Espacial Internacional.
“Esta próxima fase tiene importancia para abordar el problema basura espacial cuestión y sentar las bases para un medio ambiente sostenible para las generaciones futuras”, dijo Eddie Kato, presidente de Astroscale Japón, en un declaración anterior.