Por Andy Miller, Noticias de salud de KFF
Cuando Cassie Cox terminó en la sala de emergencias en enero, la residente de Bainbridge, Georgia, estaba agradecida por la póliza de seguro Obamacare que había seleccionado recientemente para su cobertura en 2024.
Cox, de 40 años, calificó para un plan del mercado de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio sin prima mensual debido a sus ingresos relativamente bajos. Y después de cortarse gravemente la mano, los 35 puntos que recibió en la sala de emergencias le generaron un gasto de bolsillo de alrededor de $300, dijo.
“No puedo imaginar lo que habría costado la visita a la sala de emergencias si no tuviera seguro”, dijo.
Cox se encuentra entre los 1,3 millones de personas inscritas en cobertura médica este año a través del mercado ACA en Georgia, que ha experimentado un aumento del 181 % en la inscripción desde 2020.
Muchas personas con bajos ingresos se han sentido atraídas por planes que ofrecen primas de $0 y bajos costos de bolsillo, que se han vuelto cada vez más comunes debido a los subsidios federales mejorados introducidos por el presidente Joe Biden.
Los estados del sur han experimentado el mayor aumento en la inscripción de cualquier región. Diez de los 15 estados que duplicaron con creces el número de sus mercados entre 2020 y 2024 están en el sur, según un Resumen de políticas de KFF. Y los cinco estados con los mayores aumentos en la inscripción (Texas, Mississippi, Georgia, Tennessee y Carolina del Sur, todos en el sur) aún tienen que ampliar Medicaid bajo la Ley de Atención Médica Asequible, lo que ha llevado a muchos residentes a planes de salud sin primas.
Pero con los incentivos federales introducidos por la administración Biden que expirarán a fines de 2025, y la posibilidad de una segunda presidencia de Donald Trump, el Sur podría estar en camino de ver una caída significativa en la inscripción en la ACA, dicen los analistas de políticas.
«Georgia y los estados del sur generalmente tienen ingresos per cápita más bajos y tasas más altas de personas sin seguro», dijo Gideon Lukens, investigador principal y director de investigación y análisis de datos del Centro de Prioridades Presupuestarias y Políticas, una organización no partidista, Washington, DC. organización de investigación basada en Si los subsidios mejorados desaparecen, dijo, el Sur, especialmente los estados que no han ampliado Medicaid, probablemente sentirán un efecto mayor que otros estados. «No hay otra red de seguridad» para muchas personas que pierden cobertura en los estados que no cuentan con la expansión, dijo Lukens.
Cuando Cox se inscribió en Obamacare el otoño pasado, calificó para créditos fiscales para las primas que se agregaron a dos importantes paquetes legislativos del Congreso: la Ley del Plan de Rescate Estadounidense en 2021 y la Ley de Reducción de la Inflación en 2022. Esos incentivos, que dieron lugar a muchos planes sin primas y con bajos costos de bolsillo, han ayudado a impulsar el récord de este año Inscripción en Obamacare de 21 millones. Los subsidios adicionales se agregaron a los subsidios ya existentes para la cobertura del mercado.
Los estados que no ampliaron Medicaid y tienen altas tasas de personas sin seguro «obtuvieron la mayoría de los planes gratuitos», dijo Cynthia Cox, vicepresidenta de KFF que dirige el programa de política de salud sin fines de lucro en la ACA. Los planes de prima cero existían antes de los nuevos subsidios, añadió, pero generalmente venían con deducibles altos que potencialmente generarían costos más altos para los consumidores.
Una presidencia de Trump podría poner en peligro esos subsidios adicionales. Brian Blase, un exfuncionario de la administración Trump que lo asesoró sobre políticas de atención médica, dijo que eliminar los subsidios adicionales haría que el mercado volviera a la intención original de la ACA.
«No es sostenible ni prudente tener una cobertura totalmente subsidiada por los contribuyentes», dijo Blase, quien ahora es presidente del Paragon Health Institute, una firma de investigación de políticas de salud. La gente seguiría teniendo derecho a descuentos, dijo, pero no serían tan generosos.
Karoline Leavitt, portavoz de Trump, no respondió a las preguntas de un periodista sobre el futuro de los subsidios mejorados bajo una nueva administración Trump. A pesar de sus comentarios a finales del año pasado de que él es “mirando seriamente alternativas«A Obamacare, Leavitt dijo que Trump no está haciendo campaña para poner fin a la Ley de Atención Médica Asequible.
«Se postula para hacer que la atención médica sea realmente asequible, además de reducir la inflación, recortar impuestos y reducir las regulaciones para devolver más dinero a los bolsillos de todos los estadounidenses», dijo.
Si bien las opiniones sobre Obamacare pueden estar divididas, el amplio apoyo a los subsidios cruza líneas políticas, según un Encuesta de seguimiento de salud de KFF lanzado en mayo.
Aproximadamente 7 de cada 10 votantes apoyan la extensión de la asistencia financiera federal mejorada para las personas que compran cobertura en el mercado de ACA, según la encuesta. Ese apoyo incluyó al 90% de los demócratas, el 73% de los independientes y el 57% de los republicanos encuestados.
La asistencia mejorada también permitió que muchas personas con ingresos superiores al 400% del nivel de pobreza, o $58,320 para un individuo en 2023, obtuvieran créditos fiscales para la cobertura por primera vez.
Además de los incentivos financieros, otras razones citadas para la explosión en la inscripción en la ACA incluyen el fin de las protecciones continuas de cobertura de Medicaid relacionadas con la emergencia de salud pública del covid. Hace aproximadamente un año, los estados comenzaron a redeterminar la elegibilidad, lo que se conoce como «desconexión».
Aproximadamente una cuarta parte de los que perdieron la cobertura de Medicaid se trasladaron al mercado de ACA, dijo Edwin Park, profesor investigador del Centro para Niños y Familias de la Universidad de Georgetown.
En Georgia, los líderes políticos republicanos no han hablado mucho sobre el efecto de los incentivos a las primas de la administración Biden en los aumentos de inscripción.
En cambio, el gobernador de Georgia, Brian Kemp, entre otros, ha promocionó el desempeño de Georgia Access, un portal en línea que vincula a los consumidores directamente con el sitio web del mercado de ACA o con un agente o corredor. Ese vínculo de agente puede crear una conexión más personal, dijo Bryce Rawson, portavoz del departamento de seguros del estado, que administra el portal. Empleados de la agencia y de firmas consultoras ayudaron a comercializar los planes sin prima en todo el estado, dijo.
Sin embargo, Georgia Access no entró en pleno funcionamiento hasta el otoño pasado, durante la inscripción abierta para el mercado. Los republicanos también atribuyen el mérito a una exención de reaseguro que, según Rawson, aumentó el número de aseguradoras de salud que ofrecen cobertura de mercado en el estado, lo que generó una mayor competencia.
Es probable que el reaseguro no sea una razón importante para el aumento de la inscripción en Obamacare en un estado, dijo Georgetown’s Park. y un estudio publicado en Asuntos de Salud encontró que el programa de reaseguro de Georgia tuvo las consecuencias no deseadas de aumentar el costo mínimo de la cobertura subsidiada de ACA y reducir la inscripción entre personas con un cierto nivel de ingresos, el Atlanta Journal-Constitution informó recientemente.
El departamento de seguros del estado dijo que el estudio «no refleja con precisión los beneficios generales que el programa de reaseguro ha aportado a los consumidores de Georgia».
Cuando se le preguntó si el gobernador apoyaría la renovación de los subsidios mejorados, Garrison Douglas, portavoz de Kemp, dijo que la decisión corresponde al Congreso.
Otra razón para el aumento vertiginoso de la inscripción en la ACA es la solución de 2023 al “fallo familiar” que había impedido que los dependientes de los trabajadores a quienes los empleadores ofrecían una cobertura familiar inasequible obtuvieran subsidios del mercado.
Sin embargo, los estados que han administrado sus propios mercados generalmente no han visto el mismo nivel de aumentos en la inscripción. Esos 18 estados, más el Distrito de Columbia, han ampliado Medicaid. Georgia se unirá a la lista de estados que administran sus propios intercambios este otoño, lo que lo convertirá en el único estado que opera uno que no ha ampliado Medicaid.
Los Centros federales de Servicios de Medicare y Medicaid acreditan una campaña de marketing nacional y más fondos federales para los navegadores, los asesores de seguros que brindan educación sobre la cobertura médica del mercado y ayuda gratuita con la inscripción.
Ese nivel de apoyo financiero a los navegantes puede estar en peligro si Trump regresa a la Casa Blanca.
La administración Biden inyectó casi 100 millones de dólares en financiación para los navegantes en el período de inscripción para la cobertura de este año. La administración Trump, por otro lado, recibió sólo 10 millones de dólares al año para navegantes de 2018 a 2020.
El mercado suele ser “un lugar de transición” para las personas que entran y salen de la cobertura, dijo Cox de KFF. «Ese marketing y divulgación son bastante esenciales para ayudar a las personas a navegar literalmente el proceso».