Las drogas con efectos psicodélicos, como la psilocibina, el LSD, la MDMA y el cannabis, pueden ayudar a proteger el cerebro de algunos aspectos del envejecimiento.
Una encuesta reciente realizada a 3.294 adultos estadounidenses, de entre 42 y 92 años, encontró que aquellos que informaron haber consumido un alucinógeno de cualquier tipo en el último año muestran menos síntomas depresivos y cambios más favorables en sus funciones cerebrales de orden superior.
En comparación con aquellos que no consumían psicodélicos, aquellos que sí lo hacían obtuvieron puntuaciones más altas en pruebas realizadas por teléfono que evaluaban el razonamiento inductivo, la fluidez verbal, la memoria de trabajo, la velocidad de procesamiento, el cambio de atención y el control inhibitorio.
Sin embargo, los usuarios de psicodélicos no obtuvieron mejores puntuaciones en la memoria episódica, que almacena y recupera eventos cotidianos y que a menudo se ve afectada por la demencia.
Los hallazgos son sólo observacionales, por lo que no pueden determinar causa y efecto y se basan en relatos subjetivos con dosis de medicamentos no controladas. Es más, el estudio no distingue los diferentes tipos de psicodélicos que se consumen.
Sin embargo, los gerontólogos Kallol Kumar Bhattacharyya de la Universidad Estatal de Utah y Kaeleigh Fearn de la Universidad del Sur de Florida creen que hay motivos para seguir explorando.
Los psicodélicos han despertado recientemente un creciente interés científico en todo el mundo, después de varios ensayos clínicos encontró que estos medicamentos tienen el potencial terapéutico para tratar Trastornos neuropsiquiátricos, como ansiedad, depresión o estrés postraumático.
Algunos de los medicamentos identificados con los resultados más prometedores incluyen psilocibina (el ingrediente activo de los hongos mágicos), LSD (dietilamida del ácido lisérgico), ketamina y MDMA (3,4-metilendioximetanfetamina, comúnmente conocida como éxtasis).
A pesar de un número creciente de ensayos clínicos Al explorar los posibles beneficios para la salud de estas drogas ilícitas e históricamente estigmatizadas, los estudios actuales rara vez incluyen pacientes mayores. De hecho, la posibilidad de que los psicodélicos puedan usarse como una herramienta para restaurar procesos en el cerebro que envejece ha sido cuestionada. apenas ha sido explorado en absoluto.
Se trata de un descuido importante, argumentan Bhattacharyya y Fearn, ya que la edad adulta mayor es a menudo asociado con disminución de la función ejecutiva y trastornos del estado de ánimo.
A número de estudios recientes sobre cohortes de mayor edad sugieren que los psicodélicos pueden mejorar la creatividad y mejorar la función cerebral ejecutiva, incluso en pequeñas dosis.
«Los gobiernos federal y estatal deberían despenalizar los psicodélicos para que la investigación pueda realizarse de manera que garantice fiabilidad y validez», afirman los dos investigadores. concluir.
«Es esencial realizar más investigaciones longitudinales, que incluyan muestras clínicas y comunitarias [to] utilizar psicodélicos como terapia alternativa… en las funciones cognitivas de la vejez».
Otros científicos aceptar que deberíamos empezar a considerar terapias asistidas por psicodélicos para adultos mayores. Por supuesto, se necesitarán ensayos rigurosos y a largo plazo para probar la seguridad y eficacia de este enfoque antes de que pueda convertirse en una herramienta clínica establecida.
Debido a que algunos alucinógenos pueden afectar el sistema cardiovascular, provocar «malos viajes» angustiosos o plantean riesgos para las personas con trastornos de la personalidadhay buenas razones para proceder con cautela.
Al mismo tiempo, el deterioro cognitivo y la demencia son amenazas importantes para los seres humanos que envejecen en todo el mundo, y hay pocos tratamientos o terapias disponibles para prevenirlas.
Más investigaciones sobre psicodélicos podrían investigadores de drogas puntuales en la dirección correctaincluso si las sustancias no resultan ser herramientas clínicas útiles en sí mismas.
Por ejemplo, Bhattacharyya y Fern sugieren que tal vez la razón por la que los psicodélicos no parecen tener tanto impacto en la memoria episódica como en el funcionamiento ejecutivo es porque «el funcionamiento ejecutivo está más integrado en el proceso de envejecimiento».
La psilocibina, el LSD, la MDMA y otros psicodélicos parecen estimular nuevas conexiones entre neuronas y algunas incluso podría reparar conexiones rotas. En los ensayos clínicos iniciales, estos alucinógenos parecieron útiles en tratar la depresiónasí como trastornos de estrés y ansiedad, todo lo cual puede estar asociado con un deterioro cognitivo leve. Quizás las drogas alivian de alguna manera el cerebro de ese «estrés» emocional, permitiéndole funcionar mejor en general.
Si los psicodélicos realmente tienen efectos duraderos en estado de ánimo y bienestarsu uso controlado y cuidadosamente monitoreado entre personas mayores en un entorno terapéutico podría cambiarles la vida.
El estudio fue publicado en Gerontología y Medicina Geriátrica.