Por Jennifer Shutt, Boletín de New Hampshire
El gobierno federal ha tratado de reforzar la seguridad electoral durante años a través de un programa de subvenciones popular, pero los niveles de financiación tremendamente fluctuantes han dificultado que los funcionarios estatales planifiquen sus presupuestos y proyectos.
Según los funcionarios electorales, la creciente desinformación y desinformación sobre las elecciones, a menudo alimentada por teorías de conspiración, así como amenazas contra los trabajadores electorales, hacen que las subvenciones sean especialmente importantes.
Pero los republicanos de la Cámara de Representantes de Estados Unidos están tratando de eliminar la financiación de las subvenciones para la seguridad electoral (conocidas como Ley para Ayudar a Estados Unidos a Votar, o subvenciones HAVA) en el proceso de asignaciones de este año, una medida que también intentaron sin éxito el año pasado.
“Seguimos arriesgando innecesariamente la integridad misma de nuestras elecciones y la democracia estadounidense”, dijo el jueves el representante demócrata de Georgia Sanford Bishop durante el debate del comité sobre el proyecto de ley de financiación.
Bishop, un alto miembro del Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes, dijo que estaba “preocupado por los sistemas de votación obsoletos e inseguros en todo el país que representan una amenaza muy, muy grave a nuestra seguridad nacional y a nuestro sistema democrático”.
«Es irresponsable ignorar la llamada de atención», añadió Bishop. «Los sistemas electorales de nuestra nación están actualmente y constantemente bajo ataque por parte de actores extranjeros que amenazan nuestros valores democráticos».
El proyecto de ley fue aprobado por el Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes liderado por el Partido Republicano sin dinero para las subvenciones.
Gideon Cohn-Postar, director legislativo de Issue One & Issue One Action, dijo durante una entrevista con States Newsroom que si bien las subvenciones han sido tradicionalmente bipartidistas, varios factores han afectado el respaldo al programa en los últimos años.
“Sigue siendo algo que muchos republicanos tanto en la Cámara como en el Senado apoyan”, dijo Cohn-Postar. “Pero creo que también se ha visto atrapado en parte de la información falsa sobre las elecciones que comenzó a difundirse en 2020”.
El expresidente Donald Trump, ahora presunto candidato presidencial republicano, ha continuó afirmando falsamente que las elecciones de 2020 fueron robadas.
Issue One escribe en su sitio web que la organización se esfuerza por “unir a republicanos, demócratas e independientes en el movimiento para arreglar nuestro sistema político roto y construir una democracia inclusiva que funcione para todos”.
La financiación de subvenciones disminuye
El Congreso aprobó 55 millones de dólares en subvenciones para la seguridad electoral durante el último proceso de asignaciones, que concluyó esta primavera. Esa acción se produjo después de que la Cámara controlada por los republicanos, que propuso cero dólares, se reuniera con el Senado controlado por los demócratas, que había propuesto 75 millones de dólares en financiación.
Ese nivel de financiación final fue una disminución de los $75 millones que el Congreso aprobó tanto en el año fiscal 2023 como en el año fiscal 2022.
El Congreso no aprobó ninguna subvención electoral en el proyecto de ley de asignaciones anuales durante el año fiscal 2021. Sin embargo, eso siguió a la asignación de $425 millones de los legisladores en el proyecto de ley del año anterior, así como $400 millones adicionales en uno de los gastos de emergencia de COVID-19. facturas.
Cohn-Postar dijo que varios estados han tratado de hacer que sus subvenciones HAVA duren más de un año gastando menos de lo que reciben o ahorrando dinero para proyectos más grandes.
Luisiana, por ejemplo, no ha gastado nada de sus subvenciones para seguridad electoral desde 2018, en preparación para la reforma de su sistema electoral. New Hampshire aprobó una ley estatal que recauda los fondos de la subvención en un fondo de donación y luego gasta sólo una parte de esa cantidad cada año.
Pero ese presupuesto “cuidadoso” y la incertidumbre sobre cuánto financiamiento de subvenciones podría proporcionar el Congreso el próximo año ha llevado a los legisladores federales a mirar con escepticismo el uso de las subvenciones por parte de los estados, dijo Cohn-Postar.
«Lo clave con lo que nos hemos encontrado… es que aproximadamente la mitad de los estados sólo han gastado aproximadamente la mitad de sus subvenciones HAVA», dijo Cohn-Postar. “Y eso se menciona en cada conversación que tiene el Congreso sobre estas subvenciones. Dicen: ‘Oye, ¿por qué deberíamos apropiarnos de más si no has gastado?’”
El Congreso, dijo, a veces utiliza la “presupuestación cuidadosa y reflexiva de los estados como excusa para no darles dinero”.
Los republicanos en el Congreso también buscan reducir el gasto federal en general y han realizado recortes en muchos de los doce proyectos de ley de gasto anual, incluido el proyecto de ley de Servicios Financieros, que incluye las subvenciones HAVA.
‘Increíblemente importante’ en Maine
La secretaria de Estado de Maine, Shenna Bellows, dijo durante una entrevista que las subvenciones “han sido increíblemente importantes, especialmente en ausencia de financiación electoral sostenible por parte del gobierno federal”.
«Hemos visto la rápida evolución de las amenazas a la ciberseguridad y las amenazas contra la infraestructura electoral en los últimos años», dijo Bellows. “A medida que las amenazas evolucionan, también debe hacerlo nuestra preparación. Las subvenciones para seguridad electoral son fundamentales para nuestra capacidad de realizar inversiones en mejoras en nuestro sistema central de registro de votantes y protecciones de ciberseguridad para ese sistema”.
La incapacidad o falta de voluntad del Congreso para crear un programa de financiación estable y predecible para que los estados administren las elecciones federales es “desafortunada”, dijo.
«Estamos muy orgullosos de que Maine siempre haya disfrutado de elecciones seguras, libres y protegidas», dijo Bellows. «Pero no nos equivoquemos: la falta de financiación federal sostenible y continua es una vulnerabilidad potencial en el futuro».
El director de elecciones del estado de Washington, Stuart Holmes, dijo en una entrevista que planifica su presupuesto anual para no recibir subvenciones de seguridad electoral de HAVA y se sorprende gratamente cuando el Congreso proporciona los fondos.
«A lo largo de toda mi carrera, sólo ha habido dos rondas de HAVA que fueron inversiones significativas en las elecciones», dijo Holmes. “Por eso es una gran sorpresa recibir un millón de dólares extra a principios de año. Pero hace que sea prácticamente imposible preparar y planificar algo si hay que gastarlo”.
Las subvenciones no vencen al final del año fiscal y el gobierno federal no recupera los fondos no gastados, lo que permite a los estados adoptar diferentes enfoques sobre cómo utilizan el dinero.
Holmes dijo durante su entrevista con States Newsroom que los fondos aprobados en el año fiscal 2020 permitieron al estado «crear un equipo completo de profesionales de ciberseguridad dedicados a proteger nuestra infraestructura».
«En el estado de Washington, tenemos un sistema centralizado de registro de votantes y gestión electoral, y nunca antes habíamos contado con profesionales electorales dedicados que observan los registros, preparan nuestro sistema, lo prueban y colaboran con otros profesionales para realizar las pruebas». Dijo Holmes. «Así que estamos en una mejor posición que nunca».
Aun así, dijo, “los funcionarios electorales locales ciertamente esperarían una fuente de financiamiento estable del gobierno federal en lo que se refiere a las elecciones federales”.
Fondo electoral de New Hampshire
El Secretario de Estado de New Hampshire, David M. Scanlan, dijo que cuando el Congreso aprobó el programa HAVA en 2002, dijo a los estados que el financiamiento era principalmente para establecer una base de datos de registro de votantes en todo el estado, garantizar que cada lugar de votación tuviera equipo de votación accesible, brindar capacitación y capacitación a los trabajadores electorales. establecer programas de educación electoral.
La Legislatura de New Hampshire en ese momento le dijo al secretario de Estado que usara la asignación inicial del Congreso para cumplir con los requisitos, pero que luego estableciera un fondo electoral con el dinero restante.
Originalmente, el secretario de Estado podía utilizar una vigésima parte del financiamiento total de la cuenta para los costos anuales de mantenimiento de los mandatos federales, pero actualmente eso es una doceava parte del monto total del fondo.
«New Hampshire ha estado haciendo un buen trabajo con el dinero que tenemos, pero no hay duda de que los fondos nos han ayudado a implementar medidas de seguridad para nuestros sistemas electrónicos», dijo Scanlan.
El estado, dijo, ha utilizado sus subvenciones federales de seguridad electoral para contratar proveedores que se especializan en mantener seguros los sistemas electrónicos.
Cuando New Hampshire creó una nueva base de datos de registro de votantes, el estado utilizó los fondos para garantizar que ningún software incluyera nada nefasto.
«Realmente nos hemos asegurado de que los sistemas que estamos construyendo estén limpios y que no haya nada malicioso acechando en las sombras», dijo Scanlan. «Hemos tomado algunas medidas realmente buenas que me dan una confianza real en que nuestros sistemas están en buenas condiciones».
Abogar por una ‘financiación federal consistente y confiable’
JP Martin, subdirector de comunicaciones del secretario de estado de Arizona, rechazó la solicitud de States Newsroom de una entrevista con el secretario de estado y se ofreció únicamente a proporcionar respuestas por escrito a las preguntas sobre las subvenciones de seguridad electoral de HAVA.
Martin escribió en un correo electrónico que “los niveles fluctuantes de financiación federal han impactado significativamente nuestra planificación estratégica y presupuestación”.
«La incertidumbre de las asignaciones futuras nos obliga a ser cautelosos con los gastos, centrándonos en prioridades como mejorar las medidas de seguridad física para los equipos de votación», escribió Martin. «Por ejemplo, asegurar el equipo en jaulas (ahora requiere un camión equipado con puerta levadiza debido a su mayor peso) demuestra los desafíos de gestionar las limitaciones tecnológicas y presupuestarias con fondos limitados de HAVA».
Si el Congreso se niega a proporcionar subvenciones para la seguridad electoral en el futuro “podría sobrecargar significativamente la infraestructura electoral de Arizona”, escribió.
“Actualmente, el estado está congelado en las contrataciones y nuestro enfoque sigue siendo apoyar a los condados, especialmente con los cambios recientes como la fecha de las primarias y la legislación que extiende la curación de las boletas a los fines de semana”, escribió Martin. «Estamos dando prioridad a una mayor capacitación en ciberseguridad y abogando por una financiación federal consistente y confiable para garantizar la administración fluida de las elecciones, enfatizando la necesidad de un apoyo financiero sostenido del Congreso».
