China ha vuelto a hacer historia en materia de vuelos espaciales.
El robot de la nación. Misión Chang’e 6 material devuelto de la lunaEl misterioso lado opuesto de Tierra el martes (25 de junio), algo que nunca se había hecho antes.
El momento histórico se produjo el martes a las 2:07 am EDT (0607 GMT; 2:07 pm hora de Beijing), cuando la cápsula de regreso de Chang’e 6 aterrizado en la Región Autónoma de Mongolia Interior de China.
Chang’e 6 consta de cuatro módulos: un módulo de aterrizaje lunar, una cápsula de retorno, un orbitador y un ascender (un pequeño cohete transportado por el módulo de aterrizaje).
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este hardware lanzado el 3 de mayo y llego en órbita lunar cinco días después. El 1 de junio, el módulo de aterrizaje Aterrizó dentro del cráter Apoloque se encuentra dentro de la cuenca del Polo Sur-Aitken (SPA), una zona de impacto de 2.500 kilómetros (1.600 millas) de ancho en la cara oculta de la luna.
El módulo de aterrizaje recogió alrededor de 4,4 libras (2 kilogramos) de material lunar utilizando una pala y un taladro. Esta preciosa carga lanzado a bordo del ascender el 3 de junio y se reunió con el orbitador de la misión unos días después.
El orbitador, que transportaba las muestras dentro de su cápsula de retorno, comenzó a dirigirse hacia la Tierra alrededor del 21 de junio. según la nasa. (China ha proporcionado pocas actualizaciones oficiales sobre el cronograma y los hitos de Chang’e 6). El largo viaje de la muestra llegó a su fin el martes temprano con el aterrizaje de la cápsula de regreso.
Chang’e 6 no es la primera misión exitosa de devolución de muestras lunares; la Unión Soviética, Estados Unidos y China (con la Misión Chang’e 5 en 2020) han traído material del vecino más cercano a la Tierra. Pero todos esos esfuerzos anteriores recolectaron tierra y rocas en el lado cercano de la Luna, el que siempre mira hacia la Tierra.
El otro lado, que es muy diferente del cercano, es más difícil de explorar. Debido a que el lado opuesto está alejado de la Tierra, se requiere un satélite de retransmisión para comunicarse con las naves espaciales que operan allí. (China ha lanzado dos de estos satélites de retransmisión hasta la fecha.) Por lo tanto, el lado lejano está poco estudiado, por lo que los científicos están entusiasmados por observar de cerca las muestras de Chang’e 6.
El material podría ayudar a responder algunas preguntas desconcertantes sobre la historia temprana del sistema solar. Por ejemplo, la cuenca SPA se formó hace 4.260 millones de años, unos cientos de millones de años después de que la mayoría de los cráteres lunares, que fueron destruidos por asteroides y cometas durante un período violento conocido como Bombardeo Intenso Tardío.
“¿Se formó la SPA como parte del Bombardeo intenso tardío? ¿O fue un evento separado? Al obtener fechas precisas para la cuenca y los cráteres que la recubren, podremos comprender mejor la historia de la luna”, escribió la Sociedad Planetaria sin fines de lucro en un descripción de la misión Chang’e 6.
“Esto también tiene implicaciones para comprender los orígenes de la vida en la Tierra”, añadió la Sociedad Planetaria. “Es posible que los asteroides transportaran agua y materiales orgánicos a la Tierra durante el último bombardeo intenso. Comprender el momento y las circunstancias de este evento es fundamental para desentrañar nuestra historia del origen”.
Chang’e 6 fue la segunda misión de China a la cara oculta de la Luna; en enero de 2019, Chang’e 4 aterrizó allí un rover llamado Yutu 2, que permanece activo hoy. Ninguna otra nación ha realizado un alunizaje suave en la cara oculta de la Luna.
Los planes lunares de China no terminan con Chang’e 6. La nación planea lanzar Chang’e 7 y Chang’e 8 en 2026 y 2028, respectivamente. Esta última misión ayudará a probar las tecnologías necesarias para establecer una base lunar, que China pretende construir cerca del polo sur rico en hielo de agua en la década de 2030.