Diseñador Thomas Heatherwick cree que el sector de la construcción está en crisis. «Estamos tan acostumbrados a edificios que son aburridos”, dice el hombre detrás del revivido Londres Maestro de ruta autobús, Google vista a la bahiay Nueva York Pequeña isla. “Los nuevos edificios, una y otra vez, son demasiado planos, demasiado sencillos, demasiado rectos, demasiado brillantes, demasiado monótonos, demasiado anónimos, demasiado serios. ¿Qué pasó?» Si bien esas características a menudo pueden ser estéticamente apropiadas por sí solas, Heatherwick señala que es la combinación implacable de ellas en la estética de los edificios y espacios urbanos modernos lo que los hace abrumadoramente aburridos.
Este aburrimiento, añade, no es sólo una molestia: en realidad puede ser perjudicial. «Aburrir es peor que nada», escribe Heatherwick en su último libro, Humanizar. “El aburrimiento es un estado de privación psicológica. Así como el cuerpo sufre cuando se le priva de alimentos, el cerebro comienza a sufrir cuando se le priva de información sensorial. El aburrimiento es el hambre de la mente”.
Esto no es sólo una cuestión de opinión. Heatherwick cita, por ejemplo, la investigación de Colin Ellard, un neurocientífico cognitivo de la Universidad de Waterloo que estudia el impacto neurológico y psicológico del entorno construido. En su experimentosEllard ha demostrado que el estado de ánimo de las personas se ve afectado considerablemente cuando están rodeadas de edificios altos. En un experimento, recopiló datos de sensores portátiles que rastreaban la respuesta de conductancia de la piel, una medida de la excitación emocional. Cuando las personas pasan por un edificio aburrido, dice Heatherwick, «sus cuerpos literalmente entran en un modo de lucha o huida. No tienen nada con lo que su mente pueda conectarse».
El cerebro, sostiene Heatherwick, anhela complejidad y fascinación. «Hay una razón por la cual, cuando miras un bosque, la complejidad y los ritmos de la naturaleza devuelven nuestra atención», dice. “Necesitamos eso en los edificios. Menos no es más”. Esto está respaldado por la investigación de los psicólogos Rachel y Stephen Kaplan, quienes en la década de 1980 desarrollaron Teoría de la restauración de la atenciónque postuló que la concentración de las personas mejora cuando pasan tiempo en entornos naturales.
«No hemos prestado atención al valor nutricional para la sociedad de los edificios que nos rodean», dice Heatherwick. Él cree, por ejemplo, que los arquitectos ahora prefieren priorizar los espacios internos de un edificio, mientras descuidan el aspecto del edificio desde el exterior. Esto es un error. «Los edificios son el telón de fondo de la vida de la sociedad», afirma. “Mil veces más personas pasarán por este edificio de las que jamás entrarán. El exterior de ese edificio los afectará y contribuirá a cómo se sienten”. En última instancia, para humanizar nuestros espacios urbanos, los arquitectos deben pensar en las personas que los habitan. Heatherwick recuerda un debate entre personas de la élite de la industria de la construcción hace unos años sobre si la opinión del público importaba. “Debatimos toda la noche y luego votaron que no. Fue increíble.»
Este pensamiento cortoplacista está conduciendo a lo que Heatherwick llama “el secreto sucio de la industria de la construcción”: su desastroso impacto ambiental. Consideremos, por ejemplo, que en Estados Unidos, Cada año se derriban mil millones de pies cuadrados de edificios. «Eso es la mitad de Washington, DC, destruida, sólo para ser reconstruida después con el mismo tipo de edificios aburridos», dice. En el Reino Unido, Se derriban 50.000 edificios al año, siendo la edad media de un edificio comercial de unos 40 años. “Si yo fuera un edificio comercial, me habrían matado hace 14 años”, afirma. «Construir una torre en la ciudad de Londres, que según los estándares mundiales no es tan grande, requiere el equivalente a 92.000 toneladas de emisiones de carbono». Como resultado de esto, las estimaciones muestran que la industria de la construcción emite ahora a la atmósfera cinco veces más gases de efecto invernadero que la aviación.
“No podemos tener edificios que sólo estén aquí durante 40 años. Necesitamos un pensamiento milenario”, afirma. “El mundo de la construcción te enseña que la forma sigue a la función, menos es más, el ornamento es un crimen. Es poderoso, y cuando estás estudiando, entra en tu cerebro y te lava el cerebro”. Pero Heatherwick nos recuerda que la emoción es una función y que debe celebrarse en el mundo de la construcción.
Este artículo aparece en la edición de julio/agosto de 2024 de Revista WIRED del Reino Unido.
