La comunicación científica no es algo que ocurre sólo cuando se termina el trabajo de laboratorio, sino que se desarrolla junto con la recopilación y el análisis de datos.
Los científicos, especialmente en el ámbito académico, tienden a tratar la comunicación científica, o SciComm para abreviar, como algo “aparte”. Es decir, escribir un manuscrito o una subvención es algo que no comienza hasta que se termina el trabajo de laboratorio. Sin embargo, hacer esto crea la percepción de que un manuscrito debe escribirse de una sola vez, lo que es un obstáculo abrumador. En verdad, los científicos a menudo tienen que comunicar estudios inacabados a otros. Estas oportunidades representan una oportunidad para que los científicos desarrollen sus habilidades de comunicación científica de una manera más compartimentada y manejable. También les brindan una forma de escribir sus manuscritos poco a poco y, de ese modo, analizar y evaluar sus argumentos y evidencias punto por punto.
Reconociendo oportunidades para desarrollar la comunicación científica
La ciencia académica suele evaluarse y medirse en función de los trabajos finalizados, ya sean publicaciones revisadas por pares o subvenciones aceptadas. Sin embargo, la ciencia está llena de oportunidades e incluso obligaciones para comunicar proyectos incompletos, especialmente cuando se está en prácticas. Los seminarios, los carteles y las conferencias, por ejemplo, tienen por objeto ofrecer a los científicos una forma de solicitar opiniones y estimular el debate de una manera más informal. Como tales, también son situaciones en las que los científicos están perfectamente dentro de las expectativas de presentar una historia científica que es más bien un trabajo en progreso.
En un nivel aún más informal, las reuniones de laboratorio o incluso las conversaciones con colegas también brindan a los científicos la oportunidad de ver cómo su mensaje (y especialmente la forma en que se presenta) resuena en su audiencia. Si tienen en cuenta la comunicación científica, pueden procesar e interpretar la retroalimentación en términos de reconocer lagunas en el conocimiento o los datos e identificar dónde los puntos pueden no haberse presentado con la claridad o el énfasis necesarios.
Evaluación y desarrollo de la competencia en comunicación científica
Para tener presente la comunicación científica a mitad del estudio es necesario pensar en cómo se presentarán los datos a medida que se los va recogiendo. ¿Cuáles son los puntos de datos más cruciales para la pregunta que se intenta responder? ¿Se destacan estos puntos con suficiente claridad en el texto o en las figuras? Los científicos deben tener cuidado de que el meollo de su argumentación no quede enterrado en una lista de números, ya sea en el texto o en una figura. De la misma manera, ¿están estos puntos de datos respaldados, de una manera fácil de entender, por los controles y datos secundarios necesarios para dar rigor y legitimidad al punto principal de la investigación? No es ideal, por ejemplo, hacer que un lector salte del panel F a una figura para localizar los controles de los datos presentados en el panel A.
Las discusiones informales y las reuniones de laboratorio ofrecen una manera sin presión de desarrollar y fomentar las habilidades de comunicación científica.
El científico
Una buena manera de evaluar la eficacia de la comunicación científica es hablar con personas con distintos niveles de información previa. Por ejemplo, una persona debería comparar y contrastar la cantidad y el tipo de preguntas que recibe después de una presentación en un laboratorio, un seminario departamental y una conferencia. A menudo, la audiencia hace preguntas básicas, malinterpreta detalles del estudio o solicita más aclaraciones a medida que el presentador se aleja más de su propio grupo de investigación. Esto podría significar que el presentador debería presentar más información previa o ajustar su argumentación en su próxima charla para dar cabida a un aspecto del conocimiento que había dado por sentado. De manera similar, un investigador podría pedirle a alguien ajeno a su equipo de investigación que observe un póster o una figura sin ninguna guía o explicación externa. Si no puede identificar y comprender los puntos principales en ausencia de una guía, es posible que sea necesario rediseñar el póster o la figura. Por último, los presentadores deben tomar nota mental de si sus presentaciones generalmente avanzan de principio a fin o si tienen que saltar de una diapositiva a otra. Si es esto último, es posible que la audiencia se haya sorprendido por un punto que no se presentó o planteó correctamente.
Incorporando la capacitación en comunicación científica al día a día
Además de tener en cuenta la comunicación científica al diseñar y realizar presentaciones, los científicos pueden probar nuevos ejercicios de comunicación como parte de su rutina normal de laboratorio. Por ejemplo, crear figuras con un conjunto de datos que se sabe que está incompleto podría ayudar a los científicos no solo a visualizar cómo organizar la figura, sino también a identificar qué puntos de datos deben estar presentes en la versión final. En la misma línea, escribir miniresúmenes o párrafos breves de la sección de resultados puede lograr lo mismo: ayudar a los científicos a encontrar lagunas en la lógica, el conocimiento o los datos en su argumentación mientras están reconstruyendo su estudio.
Lo mejor de convertir la comunicación científica en una práctica cotidiana es que ya no puede ser un evento que se realiza “todo al final”. A medida que los científicos hacen gráficos, bocetos e imágenes preliminares, van juntando las figuras finales poco a poco, panel por panel. A medida que escriben resúmenes y resúmenes sobre experimentos o ensayos individuales, están escribiendo el manuscrito final párrafo por párrafo. El manuscrito final ya no es algo que necesita crearse desde cero, sino simplemente ensamblarse, con algunos ajustes y pulidos adicionales, a partir de todo el trabajo ya realizado durante la adquisición y el análisis de datos. De esa manera, incorporar la comunicación científica a la rutina diaria de un científico de laboratorio no se trata de crear más trabajo, sino de redistribuirlo en un paquete más manejable.
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