Los sucesivos desastres ponen a los Estados del Golfo de EE.UU. en riesgo de recibir un “golpe de gracia”
Los fenómenos meteorológicos extremos repetidos en estados a lo largo del Golfo de México, como Luisiana, Alabama, Texas, Mississippi y Florida, pueden erosionar la capacidad de una comunidad para cuidar de sí misma.
Los trabajadores colocaron lonas en un techo en Little Caillou, cerca de Montegut, Luisiana, el 30 de agosto de 2021, después de que el huracán Ida tocara tierra.
Mark Felix/AFP vía Getty Images
Cable climático | Un ciclo de “recuperación perpetua ante desastres” amenaza con arrastrar a los estados a lo largo del Golfo de México a medida que el cambio climático aumenta el peligro de que se superpongan eventos climáticos extremos, según un nuevo informe.
Los investigadores afiliados a las Academias Nacionales analizaron los desastres compuestos que afectaron la región del Golfo entre 2020 y 2021. Entre ellos, siete huracanes y una tormenta invernal que causaron más de mil millones de dólares en daños cada uno.
El flujo constante de desastres afectó especialmente a las comunidades que, después de generaciones de desinversión en medio de un racismo sistémico, carecían de los recursos para absorber el daño o recuperarse rápidamente, según Análisis publicado el miércoles por las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina.
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“En consecuencia, la recuperación perpetua de desastres, junto con el aumento del riesgo de desastres, es una realidad duradera para muchas personas que viven en [Gulf of Mexico] “comunidades”, según el informe, que fue patrocinado por el Programa de Investigación del Golfo, establecido como parte del acuerdo legal tras el derrame de petróleo de Deepwater Horizon en 2010.
La experiencia del Golfo muestra que los funcionarios necesitan repensar aspectos fundamentales de la recuperación, escribió el equipo de autoresque provienen del sector de seguros, la gestión de emergencias y el mundo académico.
“Durante demasiado tiempo, Estados Unidos respondió a los desastres como eventos singulares y aislados”, dijo Roy Wright, presidente del comité que escribió el informe y presidente y director ejecutivo del Insurance Institute for Business and Home Safety.
“Los desastres individuales no ocurren de manera aislada en medio de la historia de una comunidad”, dijo en un comunicado. “Con cada golpe sucesivo de recuperación de desastres superpuestos, las vulnerabilidades aumentan. Esto aumenta el riesgo de que el próximo evento pueda dar un golpe de gracia. Se trata de desastres que se agravan”.
Según el informe, los desastres deben considerarse como una “época”, más que como un acontecimiento individual. “Una visión basada en acontecimientos se centra en los síntomas, más que en las causas profundas de las pérdidas causadas por los desastres”.
Durante las sesiones de escucha celebradas en el Golfo y de forma virtual, escribieron los autores, “los participantes informaron continuamente que los impactos de los desastres discretos eran imposibles de desentrañar cuando los desastres ocurrían en una sucesión tan rápida y sus plazos de recuperación se superponían”, escribieron los investigadores.
Uno de los problemas centrales de la región es que los gobiernos dependen de las organizaciones comunitarias para la recuperación de desastres.
Por su naturaleza, escribieron los autores, los desastres combinados erosionan la capacidad de una comunidad para cuidar de sí misma. Una de las principales formas en que esto sucede es empeorando la salud mental de una comunidad, especialmente de los socorristas y los voluntarios.
Las personas que integran las organizaciones comunitarias “reportaron constantemente sentirse agotadas y abrumadas por pasar largas horas realizando un trabajo física y/o emocionalmente exigente por poca compensación”, según el estudio.
Esos voluntarios y organizaciones son esenciales tanto para la respuesta a los desastres como para la recuperación, escribieron los autores, pero es posible que no puedan ayudar cuando más se los necesita si ellos mismos están sufriendo los impactos de desastres compuestos.
“La dependencia excesiva de esta fuerza laboral a menudo no remunerada o mal pagada”, dice el estudio, “corre el riesgo de agotar la capacidad crítica de recursos humanos para una recuperación efectiva a largo plazo de desastres sucesivos”.
Los desastres también traen consigo desafíos burocráticos. Después de que dos huracanes azotaran Luisiana y Alabama en rápida sucesión, los residentes y los funcionarios tuvieron dificultades para distinguir qué daño estaba relacionado con cada tormenta. Eso causó problemas de recuperación, según el informe, ya que las compañías de seguros y las agencias gubernamentales demoraron o negaron reembolsos y asistencia.
El estudio señala que es posible mejorar: cuando una comunidad se vuelve más resiliente, la recuperación es más rápida y menos exigente, lo que reduce las probabilidades de que los desastres se agraven. Eso incluye más personal médico y de salud pública, así como una infraestructura más resiliente.
Algunas comunidades pueden permitirse hacerlo de manera preventiva, pero las más pobres, señala el informe, tal vez solo puedan hacerlo con fondos de recuperación, una vez que ya se hayan producido los daños.
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