Lo que significaría para la ciencia una presidencia de Kamala Harris

Por Max Kozlov, Mariana Lenharo, Jeff Tollefson & Revista naturaleza

Después de que el presidente estadounidense Joe Biden terminara su campaña de reelección el domingo, él y otros políticos demócratas de alto rango dieron su apoyo a la vicepresidenta Kamala Harris. Aunque la situación podría cambiar entre ahora y la selección oficial de la candidata demócrata a la presidencia en agosto, se espera ampliamente que ella Enfrentarse al expresidente Donald Trump Este noviembre.

Aquí, Naturaleza habla con analistas de políticas e investigadores sobre lo que una posible administración de Harris podría significar para la ciencia, la salud y el medio ambiente.

Un trasfondo en ciencia y justicia

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La salud y la ciencia han sido parte de la vida de Harris desde una edad temprana: su madre, Shyamala Gopalan, a quien Harris cita como una gran influencia, fue una importante investigadora del cáncer de mama que murió de cáncer.

Gran parte de la carrera de Harris se ha centrado en la justicia penal: se desempeñó como fiscal de distrito de San Francisco durante siete años y luego como fiscal general de California durante seis años hasta 2017, cuando fue elegida senadora estadounidense por ese estado.

Como senador, Harris copatrocinó esfuerzos para Mejorar la diversidad de la fuerza laboral de ciencia, tecnología, ingeniería y medicina (STEM). Presentó una legislación para ayudar a los estudiantes de poblaciones subrepresentadas a obtener empleos y experiencia laboral en campos STEM. Y como candidata en la carrera por la nominación presidencial demócrata en 2020, propuso un plan para invertir $60 mil millones para financiar universidades históricamente negras y fortalecer las empresas propiedad de negros.

Como vicepresidente, Harris ha supervisado el Consejo Nacional del Espacio, encargado de asesorar al presidente sobre la política y la estrategia espacial de Estados Unidos. Bajo el liderazgo de Harris, el organismo se ha centrado en la cooperación internacional, por ejemplo, en la Misión Artemisacuyo objetivo es enviar astronautas a la Luna.

Aún no está claro a quién elegirá Harris como compañero de fórmula si recibe la nominación del partido. Uno de los contendientes es Mark Kelly, senador de Arizona y ex astronautaquien aportaría al puesto sus décadas de experiencia en ciencia e ingeniería si fuera elegido.

Atención sanitaria y precios de medicamentos

Durante las primarias demócratas de 2020, Harris se situó a la izquierda de Biden en materia de política sanitaria. Por un lado, apoyó un sistema de seguro médico nacional universal de pagador único (que todavía incluía un papel para las compañías de seguros privadas), mientras que Biden prefirió modificar el sistema existente, que había ayudado a diseñar como vicepresidente.

«Todavía no se sabe si adoptará este tipo de políticas sanitarias progresistas o si optará por un camino que pueda resultar más atractivo para los votantes independientes y centristas», afirma Alina Salganicoff, directora de políticas de salud de la mujer en la organización de investigación de políticas sanitarias KFF, con sede en San Francisco (California). «Preveo que será una firme defensora del mantenimiento y apoyo de la Ley de Atención Sanitaria Asequible, que también ha sido una prioridad para la campaña de Biden», afirma.

La administración Biden-Harris también ha hecho del precio de los medicamentos una prioridad clave al crear un tope para el precio de la insulina y al respaldar el uso de «derechos de intervención», en los que el gobierno podría intervenir para fijar el precio de las innovaciones creadas con fondos públicos. En 2019, Harris copatrocinó una legislación que habría creado una agencia independiente para determinar los precios adecuados de los medicamentos.

Peter Maybarduk, director del programa de acceso a medicamentos de la organización de defensa Public Citizen, con sede en Washington DC, elogió estas acciones y dijo que esperaba que continuaran bajo una posible administración de Harris: “La administración Biden-Harris ha sido, con mucho, la más fuerte hasta ahora a la hora de desafiar los escandalosos precios de los medicamentos y de iniciar al país en un largo camino hacia la asequibilidad de los medicamentos”, afirma.

La salud de la mujer

Harris ha sido más expresiva que Biden en cuanto al derecho al aborto. En diciembre pasado, inició una gira nacional en defensa de las libertades reproductivas, en la que se convirtió en la primera vicepresidenta estadounidense en visitar a un proveedor de abortos.

Este ha sido un tema importante para los votantes en los EE. UU., con un 63% de la población diciendo que el aborto debería ser legal en todos o en la mayoría de los casos según un Encuesta del Pew Research Center en Washington DC. El apoyo al derecho al aborto, después de que se vio drásticamente restringido por la Decisión de la Organización de Salud de la Mujer Dobbs v. Jackson Se cree que la candidatura de la senadora en 2022 ha impulsado importantes victorias demócratas en el último año. “El hecho de que esté dispuesta a hablar de esto será enorme, porque es un tema ganador para los demócratas”, dice Melissa Murray, experta en derechos reproductivos de la Universidad de Nueva York, en la ciudad de Nueva York. “Es un punto de diferenciación importante entre los dos partidos y creo que la persona que pueda presentar ese argumento con mayor claridad al público estadounidense estará en una posición más fuerte”.

El enfoque de Harris en materia de justicia reproductiva no se limita al acceso a la anticoncepción y al aborto, señala Murray. La vicepresidenta ha abogado por cuestiones de salud materna en un sentido más amplio, destacando la necesidad de combatir la sesgo implícito contra las mujeres negras En el ámbito de la atención sanitaria, este enfoque “toma en serio las necesidades de las mujeres de color, que tal vez se ven más afectadas por los ataques a la libertad reproductiva, como hemos visto en los dos años transcurridos desde Dobbs”, afirma Murray.

Clima y medio ambiente

Harris ha promovido durante mucho tiempo la acción en materia de clima y justicia ambiental, dice Leah Stokes, investigadora de políticas climáticas en la Universidad de California, Santa Bárbara. Como fiscal de distrito en San Francisco y luego fiscal general del estado de California, Harris se convirtió en defensora de las comunidades que se encuentran en la primera línea de la contaminación por combustibles fósiles, dice Stokes. Harris siguió un camino similar con su trabajo en materia de salud pública y medio ambiente como senadora entre 2017 y 2021.

Si gana en noviembre, se espera que Harris mantenga tanto el impulso como la inversiones sin precedentes que Biden ha inyectado al movimiento climático en Estados Unidos. Esto incluye más de Un billón de dólares en financiación para energía limpia y el cambio climático durante una década, un logro legislativo que, según muchos expertos en energía, podría reducir drásticamente las emisiones de gases de efecto invernadero de Estados Unidos en las próximas décadas.

“Harris y Biden están de acuerdo en lo que respecta al clima, y ​​eso es exactamente lo que necesitamos”, afirma Stokes. “Nuestros objetivos para 2030 están a la vuelta de la esquina y no podemos permitirnos dar marcha atrás en los avances durante cuatro años más”.