El calor extremo es el desastre climático más mortal
Cientos de miles de personas mueren cada año por temperaturas extremas, más que por cualquier otro tipo de desastre climático.
La gente se refresca en una fuente en el parque Madrid Río en medio de las condiciones de la ola de calor en Madrid el 23 de julio de 2024. El 21 de julio de 2024 fue el día más caluroso jamás registrado a nivel mundial, según datos preliminares publicados el 23 de julio de 2024 por el monitor climático de la UE.
Óscar del Pozo/AFP vía Getty Images
Cable climático | El jefe de las Naciones Unidas imploró a los líderes gubernamentales que protejan a los 8.100 millones de habitantes de la Tierra de las fulminantes olas de calor que en los últimos días han causado muertes, apagones y condiciones de sequía en todo el mundo.
La súplica urgente se produjo días después de que el planeta estableciera un nuevo récord para el día más caluroso jamás registrado, y luego lo rompí inmediatamente.
En cierto sentido, el llamado a la acción de cuatro puntos parece casi pintoresco. Los científicos y los funcionarios de salud saben desde hace décadas que la gente ha estado calentando el planeta con gran riesgo para sí misma.
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Pero la dura advertencia del Secretario General de la ONU, António Guterres, subrayó cómo las consecuencias del calentamiento global se han vuelto más evidentes —y peligrosas— en los últimos años.
“Si hay algo que une a nuestro mundo dividido es que cada vez sentimos más el calor”, dijo Guterres el jueves. “La Tierra se está volviendo más caliente y más peligrosa para todos, en todas partes”.
de Guterres llamada a la acción Ofreció cuatro recomendaciones a los líderes mundiales.
En primer lugar, deben proteger a las personas más vulnerables, porque el calor afecta desproporcionadamente a las personas mayores, embarazadas o con problemas de salud preexistentes. También es más peligroso para las comunidades de bajos ingresos.
En segundo lugar, se necesitan protecciones más fuertes para los trabajadores que están cada vez más expuestos al calor extremo en el trabajo. Nuevo informe de la Organización Internacional del Trabajotambién publicado el jueves, encontró que más del 70 por ciento de la fuerza laboral mundial está expuesta a un calor excesivo y que 4.200 trabajadores en todo el mundo murieron durante las olas de calor en 2020.
Además, los líderes deben impulsar la resiliencia económica utilizando los mejores datos y la ciencia, afirmó Guterres. El calor extremo amenaza las economías al dañar la infraestructura, la agricultura, el suministro de agua, los sistemas de salud, las redes eléctricas y la productividad de los trabajadores.
Por último, los gobiernos deberían seguir abordando la causa fundamental del aumento de las temperaturas esforzándose por mantener el calentamiento global por debajo de 1,5 grados Celsius, el objetivo más ambicioso del Acuerdo de París.
El llamado a la acción llega en un momento de creciente conciencia global (y sufrimiento) en torno a las temperaturas extremas. El año pasado fue el más caluroso jamás registrado, y los científicos dicen que es probable que 2024 supere ese récord. El pasado mes de junio fue el decimotercer mes consecutivo en que se rompió un récord de temperatura global mensual.
Es la continuación de una tendencia a largo plazo: desde 2014, todos los años figuran entre los 10 más calurosos de la Tierra.
El calor extremo también se ha convertido en la causa de muerte relacionada con el clima más letal en todo el mundo. Según la ONU, ha matado a unas 489.000 personas cada año desde el año 2000. Alrededor de 18.970 muertes anuales se atribuyen a trabajadores expuestos a temperaturas peligrosas.
A pesar de sus peligros, el calor extremo ha recibido con frecuencia menos atención y menos recursos de adaptación que otros desastres relacionados con el clima, como los huracanes y los incendios forestales. Pero eso está cambiando. En los últimos años, los líderes de todo el mundo han comenzado a dedicar especial atención a los riesgos de la intensificación de las olas de calor.
Un puñado de ciudades han contratado a responsables de la gestión de la temperatura, entre ellas Los Ángeles, Miami y Phoenix, así como Melbourne (Australia), Atenas (Grecia), Freetown (Sierra Leona), Dacca (Bangladesh) y Santiago (Chile). Estos responsables tienen la tarea de desarrollar nuevas iniciativas para reducir las temperaturas urbanas y proteger a los residentes cuando se producen olas de calor.
Las ciudades también han experimentado con nuevos sistemas para Nombrar o clasificar las olas de calorde manera similar a la forma en que los meteorólogos clasifican los huracanes. Un programa de clasificación de olas de calor lanzado en Atenas, Grecia, en 2021 se ha expandido a seis ciudades de todo el país. Y California está desarrollando actualmente su propio sistema de clasificación de olas de calor que se lanzará a fines de este año.
Las ciudades y los estados también han elaborado planes de acción contra el calor para proteger a las poblaciones durante las olas de calor emitiendo alertas tempranas, abriendo centros de refrigeración y enviando grupos de trabajo para controlar a las poblaciones vulnerables.
Los impactos de la intensificación del calor son especialmente fuertes en los países de bajos ingresos y en desarrollo, muchos de los cuales están ubicados en las regiones más cálidas del planeta y albergan a algunas de sus poblaciones más vulnerables.
Sin embargo, las temperaturas extremas también están afectando a las personas ricas, afirmó Guterres, y espera que el llamado a la acción impulse a las naciones ricas a invertir en una mayor financiación global para la adaptación al calor y la mitigación del cambio climático.
“¿Por qué debería ocurrir ahora?”, se preguntó. “Al principio, el cambio climático no lo sentía la mayoría de la población, o al menos la mayoría de la población que tiene una enorme contribución a los sistemas de toma de decisiones. … Ahora, el calor lo sienten quienes tienen capacidad de tomar decisiones. Y esa es mi esperanza”.
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