Una prueba del Super Heavy Booster para el quinto vuelo de prueba de Starship
SpaceX
SpaceX está haciendo los preparativos finales para el quinto y más ambicioso vuelo de prueba de Starship hasta el momento. Si bien los cuatro vuelos anteriores tenían como objetivo un amerizaje en el mar, esta prueba será el primer intento de volver a aterrizar en la plataforma de lanzamiento.
¿Qué es Starship?
Es el cohete más pesado y potente que jamás haya volado. SpaceX pretende convertirlo en un vehículo de lanzamiento rápidamente reutilizable que pueda llevar grandes cargas al espacio, aterrizar en la plataforma de lanzamiento y estar listo para otra misión en cuestión de días o incluso horas. Los sucesivos vuelos de prueba realizados en los últimos dos años han ido avanzando lentamente hacia ese objetivo.
La NASA ha contratado a SpaceX para suministrar una variante especial de módulo de aterrizaje lunar de Starship para llevar astronautas a la superficie de la luna en algún momento después de fines de 2026. La máxima ambición del CEO de SpaceX, Elon Musk, es que Starship ponga a los humanos en la superficie de la luna. Marte.
¿Qué intentará SpaceX durante su quinto vuelo de prueba?
Es probable que el quinto vuelo sea el primer intento de atrapar el cohete Super Heavy de Starship (la primera etapa del cohete) en la plataforma de lanzamiento. La torre de lanzamiento de SpaceX, llamada Mechazilla, está equipada con un par de «palillos» que finalmente Coge el booster en un punto específico y asegurarlo, permitiendo luego bajarlo la distancia restante hasta el suelo.
En el cuarto vuelo de prueba, el cohete realizó un “aterrizaje virtual” en el mar, reduciendo la velocidad de su descenso justo por encima de la superficie para simular lo que se necesitaría para una verdadera captura de Mechazilla, antes de caer al agua. Tras el éxito de esa prueba, Musk publicó en X que “creo que deberíamos intentar atrapar el cohete con los brazos Mechazilla en el próximo vuelo”.
¿Cuando está previsto el lanzamiento?
Aún no tenemos una fecha de lanzamiento oficial, pero una quema de prueba de duración completa El lanzamiento de la primera etapa del cohete se llevó a cabo el 15 de julio, por lo que ya no hay muchos obstáculos que lo impidan.
El propio Musk dijo en un Publicación X del 6 de julio que el lanzamiento se produciría en “cuatro semanas”, lo que lo sitúa provisionalmente en o alrededor del 3 de agosto. Pero vale la pena tener en cuenta que Musk tiene un historial de haciendo afirmaciones sobre la entrega que no se cumplen.
¿Qué sucedió durante los lanzamientos anteriores de Starship?
Vuelo de prueba 1 El 20 de abril de 2023, tres de los 33 motores de la primera etapa no se encendieron. Varios más fallaron posteriormente durante el vuelo. El cohete entonces perdió el control, lo que provocó que se activara su función de autodestrucción.
El segundo vuelo de prueba, el 18 de noviembre de ese mismo año, llegó más lejos y ganó suficiente altitud para que la primera y la segunda etapa se separaran como estaba previsto. Pero cuando la primera etapa giró para comenzar su procedimiento de desaceleración y aterrizaje, explotó. La segunda etapa continuó con éxito hasta una altitud de unos 149 kilómetros, pasando el Línea Kármán que marca el comienzo del espacio. Sin embargo, una medida de seguridad lo destruyó cuando dejó de enviar datos, antes de que tuviera la oportunidad de completar una órbita o regresar a la Tierra.
El tercer vuelo de prueba, que tuvo lugar el 14 de marzo de este año, fue al menos un éxito parcial, ya que alcanzó el espacio, realizó pruebas de transferencia de combustible y viajó más lejos y más rápido que nunca. Sin embargo, la nave no logró realizar el aterrizaje suave programado, ya que perdió el control de actitud en pleno vuelo.
Vuelo de prueba 4 El 6 de junio de este año fue el más exitoso hasta el momento, ya que Starship alcanzó la órbita a una altitud de más de 200 kilómetros y viajó a más de 27.000 kilómetros por hora. Tanto el cohete propulsor como la etapa superior realizaron suaves amerizajes en el océano. Hubo escenas dramáticas cuando Starship volvió a entrar en la órbita de la Tierra, ya que las altas temperaturas hicieron que la piel de una de sus aletas de control se quemara, algo que la compañía dice haber solucionado con nuevos diseños de baldosas resistentes al calor.
¿Qué pasa si este lanzamiento sale mal?
Probablemente todo saldrá mal, en algún sentido, ya que es muy poco probable que Starship complete su misión sin problemas. Pero cualquier El fracaso proporcionará datos y experiencia. que se puede utilizar para mejorar el diseño y los procesos para el sexto lanzamiento. SpaceX ha demostrado que puede iterar rápidamente y lograr un progreso significativo con cada lanzamiento.
Sin embargo, la audaz estrategia de la compañía de atrapar el cohete en la plataforma de lanzamiento no solo pondrá en riesgo la nave, sino también el equipo terrestre. Eso significa que el quinto vuelo de prueba es quizás el más riesgoso hasta la fecha.
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