Charles Person, uno de los Freedom Riders originales del Movimiento por los Derechos Civiles, se hizo eco de los organizadores de todo Georgia cuando instó a un grupo de activistas de la Generación Z y de la Generación del Milenio a alentar a los jóvenes a votar.
Jóvenes líderes de todo el país se reunieron en Atlanta en una conferencia organizada por el New Leaders Council, una organización sin fines de lucro que fomenta el compromiso cívico.
Ellos Aterrizó en el estado clave en un momento críticopocos días después de la retirada de la campaña del presidente Joe Biden dio a muchos demócratas esperanza de victoria En noviembre, más de 15.500 voluntarios se han unido para trabajar en el terreno en Georgia en la semana transcurrida desde La vicepresidenta Kamala Harris anunció su candidatura, según informó su campaña.
Pero incluso entre estos jóvenes activistas, había un sentimiento palpable de incertidumbre sobre este momento político.
Después de que Person instó al grupo a organizar esfuerzos para aumentar la participación, Bessie King, una organizadora comunitaria mexicano-estadounidense de 39 años de Boston, se puso de pie y confesó que incluso ella podría no querer votar.
“Lo que estoy viendo es la desilusión de la gente”, le dijo. “A pesar del cambio de candidatos, todavía no estoy convencida de que representen mis valores”.
Person dijo que lo entiende: ver las noticias puede frustrar a cualquiera, pero dijo que los votantes deben mirar más allá de cualquier tema en particular y buscar el bien común. Instó a King y a sus pares a educar a otros sobre cómo funciona el gobierno, a comprender sus luchas, a compartir ideas, pero sobre todo, a utilizar los recursos que tienen para actuar ahora.
“No te rindas”, dijo Person. “Tienes que creer en ti. Yo creo en ti porque el futuro está en tus manos”.
Person también apareció junto a Joan Browning, otra Freedom Rider que ahora tiene más de 80 años, en la Universidad Emory, donde están donando sus archivos. La Biblioteca Rose de Emory está conmemorando a los grupos interraciales de activistas que viajaron en autobuses hacia el sur profundo en 1961, con el objetivo de obligar a la administración Kennedy a hacer cumplir una sentencia de la Corte Suprema que declaraba inconstitucional la segregación en el transporte interestatal.
Los recorridos fueron organizados por el Congreso de Igualdad Racial, un grupo de derechos civiles que defendía la acción directa no violenta, pero fueron respondidos con violencia.
El viaje de Browning la llevó a la cárcel en Albany, Georgia. Person, que en ese momento tenía 18 años, fue atacada por el Ku Klux Klan. Donará a Emory una fotografía de un bulto del tamaño de una pelota de tenis en la parte posterior de su cabeza, que se abultó después de que un miembro del KKK lo golpeara con un tubo al llegar a Birmingham, Alabama.
Person no se jactó de haber arriesgado su vida por las libertades que muchos estadounidenses dan por sentadas hoy en día. Ni siquiera le dijo a su esposa que era un Viajero por la Libertad hasta que llevaban aproximadamente 15 años casados, cuando la pareja y sus hijos vieron un video de él en una exhibición en el Museo de los Derechos Civiles de Birmingham.
“Nos dimos cuenta de que las causas por las que luchábamos eran más grandes que nosotros”, dijo Person.
Tanto Person como Browning siguen siendo optimistas sobre el futuro del país, aun cuando los tribunales están socavando leyes que ellos mismos ayudaron a aprobar, como la Ley de Derecho al Voto de 1965. ¿Su principal fuente de esperanza? Los jóvenes.
Pero en la última mañana de la conferencia, días antes Harris convocó a un estadio repleto en Atlanta—King dijo que desayunó con otros cinco asistentes, todos de entre 20 y 30 años, que luchaban por superar su frustración. Coincidieron en que la charla de Person fue lo más destacado de su viaje, pero aún tienen preguntas: ¿Cómo pueden tener esperanza cuando los políticos no responden a sus necesidades? ¿Qué pueden hacer para exigirles cuentas cuando parece que nunca los escuchan?
“Estamos hartos de esa retórica” sobre la esperanza, dijo King. “Queremos respuestas. Queremos soluciones. Queremos pasos”.
Otros en la conferencia estuvieron totalmente en desacuerdo y dijeron que la charla de Person demuestra que ahora no es el momento de rendirse.
“Me enoja ver a tanta gente que da por sentado su voto”, dijo Ashley Nealy, de 36 años. “Esta persona es un recordatorio viviente de lo que tuvo que superar y por qué no deberíamos dar por sentado el voto”.
Person dijo que tiene muchas quejas propias, pero que aun así vota. Y Browning lo comparó con tomar el autobús: no llegarás a tu destino de inmediato, pero llegarás a alguna parte.
“He votado por algunas personas que eran unos completos sinvergüenzas”, prefiriéndolos al otro lado de la boleta, dijo Browning.
El cambio, dijo, es un “largo camino”.
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Charlotte Kramon es miembro del cuerpo de The Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Informe para América es un programa de servicio nacional sin fines de lucro que coloca a periodistas en salas de redacción locales para informar sobre temas poco conocidos. Sigue a Kramon en X: @ckramon