Estos patógenos podrían desencadenar la próxima pandemia, advierten los científicos

Estos patógenos podrían desencadenar la próxima pandemia, advierten los científicos

Por Smriti Mallapaty & Revista naturaleza

El número de patógenos que podrían desencadenar la próxima pandemia ha aumentado a más de 30, y ahora incluye el virus de la influenza A, el virus del dengue y el virus de la viruela del mono, según un estudio. Lista actualizada publicada por la Organización Mundial de la Salud (OMS) la semana pasada. Los investigadores dicen que la lista de “patógenos prioritarios” ayudará a las organizaciones a decidir dónde concentrar sus esfuerzos en el desarrollo de tratamientos, vacunas y diagnósticos.

“Es muy completo”, dice Neelika Malavige, inmunóloga de la Universidad de Sri Jayewardenepura en Colombo, Sri Lanka, que participó en el proyecto. Estudia la familia de virus Flaviviridae, que incluye el virus que causa fiebre del dengue.

Los patógenos prioritarios, publicados en un informe el 30 de julio, fueron seleccionados por su potencial para causar una emergencia de salud pública mundial en las personas, como una pandemia. Esto se hizo sobre la base de evidencia que mostraba que los patógenos eran altamente transmisibles y virulentos, y que había un acceso limitado a vacunas y tratamientos. Las dos iniciativas anteriores de la OMS, en 2017 y 2018, identificaron aproximadamente una docena de patógenos prioritarios.

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“El proceso de priorización ayuda a identificar lagunas críticas de conocimiento que deben abordarse con urgencia” y a garantizar el uso eficiente de los recursos, afirma Ana María Henao Restrepo, quien dirige el equipo del Plan de I+D para Epidemias de la OMS que preparó el informe.

Es importante revisar periódicamente estas listas para tener en cuenta los problemas más importantes. cambios globales en cambio climático deforestación, urbanización, viajes internacionales y más, dice Malavige.

El último esfuerzo identificó patógenos riesgosos en familias enteras de virus y bacterias, lo que amplió su alcance.

Mpox y viruela

Más de 200 científicos pasaron unos dos años evaluando evidencia sobre 1.652 especies de patógenos (en su mayoría virus y algunas bacterias) para decidir cuáles incluir en la lista.

Entre los más de 30 patógenos prioritarios se encuentran el grupo de coronavirus conocidos como Sarbecovirusque incluye el SARS-CoV-2, el virus que causó la pandemia mundial de COVID-19, y Merbecovirusque incluye el virus que causa el síndrome respiratorio del Oriente Medio (MERS). Las listas anteriores incluían los virus específicos que causan el síndrome respiratorio agudo severo (SARS) y el MERS, pero no todos los subgéneros a los que pertenecen.

Otras adiciones a la lista incluyen el virus de la viruela del mono, que causó una brote mundial de mpox en 2022, y continúa extendiéndose en Bolsas de África centralEl virus se considera prioritario, al igual que su pariente, el virus variola, que causa la viruela, a pesar de haber sido erradicado en 1980. Esto se debe a que, debido a que la gente ya no se vacuna de manera rutinaria contra el virus y, por lo tanto, no se vuelve inmune a él, una liberación no planificada Podría provocar una pandemia y el virus podría ser utilizado “por terroristas como arma biológica”, afirma Malavige.

Media docena de virus de influenza A también están ahora en la lista, incluido el subtipo H5, que ha provocado una brote en el ganado En Estados Unidos, entre las cinco bacterias, todas ellas nuevas, se encuentran cepas que causan cólera, peste, disentería, diarrea y neumonía.

También se han añadido dos virus de roedores porque han saltado a las personas, con transmisión esporádica de persona a persona. El cambio climático y el aumento de la urbanización podrían aumentar el riesgo de que estos virus se transmitan a las personas, según el informe. Virus Nipah permanece en la lista porque es mortal y altamente transmisible en los animales, y actualmente no existen terapias para protegerse contra ella.

Muchos de los patógenos prioritarios se encuentran actualmente confinados en regiones específicas, pero tienen el potencial de propagarse a nivel mundial, dice Naomi Forrester-Soto, viróloga del Instituto Pirbright cerca de Woking, Reino Unido, que también contribuyó al análisis. Ella estudia la familia Togaviridae, que incluye el virus que causa el chikungunya. “Realmente no hay un lugar en particular que corra más riesgo”, dice.

Patógenos ‘prototipo’

Además de la lista de patógenos prioritarios, los investigadores también crearon una lista separada de “patógenos prototipo”, que podrían actuar como especies modelo para estudios de ciencia básica y el desarrollo de terapias y vacunas. “Esto puede alentar más investigaciones” sobre virus y bacterias menos estudiados, dice Forrester-Soto.

Por ejemplo, antes de la pandemia de COVID-19, no había vacunas humanas disponibles para ninguno de los coronavirus, dice Malik Peiris, virólogo de la Universidad de Hong Kong, que formó parte del grupo de investigación Coronaviridae. El desarrollo de vacunas para un miembro de la familia dará confianza a la comunidad científica de que está en mejores condiciones para abordar una emergencia de salud pública importante para esos virus, dice. Esto también se aplica a los tratamientos, dice, porque “muchos antivirales funcionan en todo un grupo de virus”.

Forrester-Soto afirma que la lista de patógenos es razonable teniendo en cuenta lo que los investigadores saben sobre los virus, pero “algunos patógenos de la lista tal vez nunca provoquen una epidemia, y uno en el que no hemos pensado puede ser importante en el futuro”, afirma. “Casi nunca hemos predicho el próximo patógeno que surgirá”.

Este artículo se reproduce con permiso y fue publicado por primera vez el 2 de agosto de 2024.