Si le pides a un grupo de personas que nombren a un psicoterapeuta famoso, la mayoría probablemente dirá Sigmund Freud o quizás Carl Jung. Pero uno de los psicoterapeutas más influyentes del siglo XX fue Carl Rogers.
En la década de 1940, Rogers desarrolló un enfoque radical de la psicoterapia llamada “terapia centrada en la persona”, una técnica terapéutica en la que el terapeuta utiliza la empatía, la escucha reflexiva y la aceptación profunda (en lugar de interpretar conductas o explorar impulsos inconscientes) para ayudar al cliente a encontrar su propio camino hacia la autorrealización.
Cómo Carl Rogers transformó la psicoterapia
En la época en que Rogers desarrolló sus teorías, el enfoque básico de la psicoterapia era muy autoritario, dice Dominic Cirincione, un psicoterapeuta que fue amigo y colega de Rogers durante los años 60 y 70. “Freud interpretaba tus sueños y luego te hablaba de ti mismo. Jung era un poco más generoso, ya que ayudaba a las personas a explorar más sus sueños, pero aun así era muy interpretativo”.
Luego estaba el estímulo-respuesta Enfoque conductual. Con este método conductual, se trataba a las personas como mecanismos para ser manipulados. Todos estos enfoques, dice Cirincione, se basaban principalmente en el modelo médico: el paciente está enfermo y necesita ser “arreglado”, y el terapeuta era el que arreglaba el problema.
Rogers se rebeló contra todo esto. Influenciado por Abraham Maslow, Viktor Frankl y Rollo May, Rogers creía que las personas podían crear su propio significado en sus vidas y que la salud se recupera cuando las personas hablan con su verdadera voz desde su interior, no cuando un experto externo interpreta sus vidas por ellas, explica Cirincione.
Escuchar en lugar de hablar es la clave del enfoque de Rogers. Cuando Cirincione comenzó a estudiar el enfoque centrado en la persona, se dio cuenta de que las personas hablan en “No se escuchan entre sí, sino que esperan a que la otra persona termine de hablar para poder hablar”, afirma. “No se escuchan entre sí, pero la necesidad de ser escuchados es fundamental para nosotros como seres humanos. Aprender a escucharnos de verdad es una tarea maravillosa para nosotros como terapeutas y como personas”.
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La visión de Rogers sobre la terapia centrada en la persona
El libro de Rogers Sobre convertirse en persona: la visión de un terapeuta sobre la psicoterapia, publicado en 1961, Detalló su filosofía y su enfoque e inspiró a una generación de terapeutas. Era el momento adecuado para este mensaje. En la década de 1960, la gente cuestionaba la autoridad y buscaba nuevas formas de entenderse a sí mismos y al mundo. “La revolución cultural que se estaba produciendo en ese momento era realmente propicia para lo que Carl tenía que decir”, afirma Cirincione.
En 1968, Rogers, Cirincione, Anthony “Tony” Rose y algunos amigos con ideas afines formaron la Centro de Estudios de la Personauna organización aún activa que organiza eventos, conferencias y talleres para personas para quienes el enfoque centrado en la persona juega un papel importante en su vida personal y profesional.
Los métodos de Rogers fueron populares durante muchos años y aún lo son. Sin embargo, en Estados Unidos, los modelos de pago actuales dificultan que los terapeutas utilicen este enfoque. Este tipo de terapia lleva tiempo y la mayoría de las aseguradoras pagan solo unas pocas sesiones. En lugar de psicoterapia, las personas recurren a medicamentos recetados, como antidepresivos y ansiolíticos. Aun así, muchos terapeutas utilizan este enfoque con pacientes que pueden pagar de su bolsillo cuando su seguro deja de pagar. Algunos terapeutas trabajan con escalas de honorarios variables para ayudar a que la terapia esté disponible para más personas.
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Continuando el legado de Carl Rogers
En sus últimas décadas, Rogers utilizó sus métodos para abordar la opresión política y los conflictos sociales. Viajó a África, Irlanda del Norte, Sudáfrica, Brasil y la Unión Soviética para ayudar a la gente a aprender a comunicarse mejor y así lograr un cambio social.
Aunque Rogers murió en 1987, el trabajo de llevar el enfoque más allá del diván aún continúa. Tony Rose, psicoterapeuta y uno de los fundadores del Centro de Estudios de la Persona, ha pasado las últimas cuatro décadas aplicando principios centrados en la persona en apoyo de la conservación comunitaria indígena de ecosistemas y biomas críticos en todo el mundo. Aplica lo que ha denominado “positividad integral” no solo a los individuos sino también a los ecosistemas y las especies.
La terapia centrada en la persona fue una idea radical en la década de 1940, que había cobrado importancia en la década de 1960. Ahora, en el siglo XXI, al ampliar el concepto de “persona” más allá del individuo para abarcar toda la naturaleza, se ha vuelto radical una vez más.
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Avery Hurt es periodista científica independiente. Además de escribir para Discover, escribe regularmente para diversos medios, tanto impresos como en línea, como National Geographic, Science News Explores, Medscape y WebMD. Es autora de “Bullet With Your Name on It: What You Will Probably Die From and What You Can Do About It”, Clerisy Press 2007, así como de varios libros para lectores jóvenes. Avery comenzó en el periodismo mientras asistía a la universidad, escribiendo para el periódico de la escuela y editando la revista de no ficción para estudiantes. Aunque escribe sobre todas las áreas de la ciencia, está particularmente interesada en la neurociencia, la ciencia de la conciencia y la inteligencia artificial, intereses que desarrolló mientras obtenía una licenciatura en filosofía.