En una mañana normal de hace mucho tiempo, en las faldas de lo que hoy son los Pirineos de la Península Ibérica de España, un grupo de Neandertales Se despertaron, saludaron al día y comenzaron a realizar sus tareas bajo la luz creciente.
No podían saber que, decenas de miles de años después, los humanos modernos que correteaban por el suelo encontrarían rastros de su existencia y serían capaces de reconstruir detalles sobre cómo vivían. Sin embargo, eso es exactamente lo que los arqueólogos han hecho ahora: descubrir que los neandertales eran mucho más resistentes de lo que sospechábamos.
La excavación de un refugio rocoso recientemente descubierto llamado Abric Pizarro ha sacado a la luz miles de artefactos que datan de hace entre 65.000 y 100.000 años, incluidas herramientas de piedra y huesos de animales que pueden decirnos mucho sobre el neanderthal forma de vida durante un período del que quedan pocos restos.
Y, sorprendentemente, esos huesos incluyen los restos de muchos animales pequeños, lo que revela que los neandertales eran cazadores versátiles, capaces de adaptar su estilo de vida a la disponibilidad de alimentos.
“Nuestros sorprendentes hallazgos en Abric Pizarro muestran cuán adaptables eran los neandertales”, dice la zooarqueóloga Sofía Samper Carro de la Universidad Nacional Australiana.
“Los huesos de animales que hemos recuperado indican que explotaban con éxito la fauna circundante, cazando ciervos, caballos y bisontes, pero también comían tortugas de agua dulce y conejos, lo que implica un grado de planificación raramente considerado para los neandertales”.
Los neandertales (Homo neanderthalensis) constituía uno de los parientes homínidos más cercanos a los humanos modernos (Homo sapiens), hasta el punto de que las dos especies apareado repetidamentey Puede que ni siquiera sean una especie separadaPero, por alguna razón, ha persistido la idea de que los neandertales eran primitivos, incultos y cognitivamente menos desarrollados que los humanos actuales.
En los últimos años se han producido cada vez más descubrimientos. contradiciendo esta nociónLos neandertales fabricaron herramientas sofisticadas y Decoraron su entorno con Diferentes tipos de arte.
El principal problema para descifrar la vida de los neandertales es la supervivencia de los artefactos que dejaron atrás. Los neandertales se extinguieron hace unos 40.000 años y la mayor parte de los restos de su vida han sucumbido a los estragos del tiempo, la descomposición y la erosión. Lo que hemos podido recuperar sugiere que los neandertales eran cazadores únicamente de presas grandes, como caballos y rinocerontes.
Abric Pizarro fue un refugio rocoso neandertal descubierto en 2008, y los arqueólogos han estado trabajando cuidadosamente para desenterrar sus secretos desde 2009. Samper Carro y sus colegas ahora han realizado un estudio exhaustivo de algunos de los artefactos recuperados.
Los investigadores llevaron a cabo luminiscencia estimulada ópticamente datación para determinar la edad del sedimento en el que fueron enterrados los objetos; es una técnica que puede determinar cuándo una muestra mineral estuvo expuesta por última vez a la luz solar.
También analizaron los granos de polen y los huesos encontrados en el yacimiento, buscando en estos últimos signos de cortes y roeduras, y estudiaron las herramientas de piedra, para evaluar las técnicas de tallado y las tecnologías disponibles para las personas que alguna vez habitaron Abric Pizarro.
La datación demostró con seguridad que el sitio estaba habitado por neandertales. Hace aproximadamente 70.000 añosy los artefactos demostraron que estos neandertales eran hábiles.
“Los huesos de este yacimiento están muy bien conservados y podemos ver marcas de cómo los neandertales procesaban y descuartizaban a estos animales. Nuestro análisis de los artefactos de piedra también demuestra variabilidad en el tipo de herramientas producidas, lo que indica la capacidad de los neandertales para explotar los recursos disponibles en la zona”, Samper Carro dice.
“Sabían claramente lo que hacían. Conocían la zona y sabían cómo sobrevivir durante mucho tiempo”.
Esto no debería sorprendernos demasiado. Los neandertales habían vivido felices en Europa durante unos 300.000 años antes de su extinción.
Pero las razones por las que los neandertales se extinguieron no están del todo claras para nosotros. Si hubieran sido inflexibles en su enfoque de la disponibilidad de alimentos, eso habría sido una pista. El hecho de que Eran adaptables y eso también nos puede decir algo sobre por qué se extinguieron..
El rápido declive de los neandertales después de sobrevivir durante tanto tiempo coincidió con la llegada de los humanos modernos, una yuxtaposición que no augura nada bueno para el futuro. El papel de nuestra propia especie en su desaparición. Bien podría ser obra de Homo sapiens que todo lo que nos queda de los neandertales es un escaso registro de artefactos, y rastros de ADN en nuestro genoma.
Ahora también tenemos a Abric Pizarro, y los investigadores están ansiosos por descubrir sus secretos, para aprender más sobre las misteriosas vidas de estos primos perdidos hace mucho tiempo.
“Estudios futuros caracterizarán con más detalle las ocupaciones neandertales documentadas en Abric Pizarro”, Los autores escriben.
La investigación ha sido publicada en la revista Revista de ciencia arqueológica.