Hay dos tipos de cosquillas. Cnismesis Es un tipo de cosquilleo suave y delicado, como cuando un insecto se arrastra sobre tu piel o alguien te acaricia con una pluma. Pero aquí estamos hablando del otro tipo. Se llama gargalesis y es un cosquilleo intenso en las costillas o las axilas que te hace reír a carcajadas y moverte y retorcerte.
Detente y piensa un momento y notarás algo muy extraño en las cosquillas. Cuando te hacen cosquillas, te ríes, a veces mucho. Eso es señal de felicidad y alegría, ¿verdad? Pero también te retuerces e intentas alejarte de quien te hace cosquillas. Incluso puedes empujarlo o rogarle que se detenga, mientras estallas en más espasmos de risas y gritos. ¿Qué pasa? ¿Es divertido o no?
Claro, nos reímos cuando nos hacen cosquillas, pero es muy diferente del tipo de risa que sigue a escuchar un chiste o ver un meme divertido, explica. Alicia Walf, neurocientífico del Instituto Politécnico Rensselaer. Esas experiencias se procesan en el lóbulo frontaldonde se procesan la memoria y el pensamiento abstracto.
La sensación de cosquillas, sin embargo, se procesa en el sistema límbicola parte del cerebro involucrada en las emociones. Esas emociones pueden ser negativas o positivas, explica Walf, pero son muy básicas. El sistema límbico es la parte más antigua del cerebro, la sede de la respuesta de “lucha o huida”.
¿Por qué tenemos cosquillas?
Aunque los científicos saben qué sucede en el cerebro cuando nos hacen cosquillas, sigue siendo un misterio por qué tenemos esta respuesta en primer lugar. Una de las teorías más comunes es que las cosquillas son una forma de vínculo social. Walf señala que, por lo general, no nos gusta que nos hagan cosquillas los desconocidos.
Las cosquillas también pueden desempeñar un papel en el desarrollo. Los bebés y los niños son más sensibles a las cosquillas que los adultos, y los adultos parecen ansiosos por hacérselas. Cuando los bebés nacen, sus sistemas sensoriales deben ser entrenados, dice Walf. Al hacerles cosquillas a nuestros pequeños, podemos estar ayudando a entrenar sus sistemas nerviosos para que distingan entre sensaciones que son seguras y aquellas que podrían volverse dañinas.
Eso podría explicar por qué sentimos más cosquillas en las costillas, la zona cercana a nuestros órganos más vulnerables.
“Es bueno entrenar esa zona del cuerpo para saber que ‘bueno, este toque está bien’, dice, “pero cuando pasas al siguiente nivel, eso no está bien”.
Por lo tanto, nuestra respuesta de cosquillas puede ser una forma amistosa de explorar y establecer nuestros límites. Hazme cosquillas un poco y nos divertiremos, pero no te excedas. Si soy un bebé, podría empezar a llorar. Si soy un adulto, podría darte una bofetada.
Robert Provine, un psicólogo que estudió la risa, argumentó una vez que la Risa que surge como respuesta a las cosquillas. Podría ser una especie de comunicación preverbal entre los bebés y sus padres. Las cosquillas también podrían ayudar al bebé a aprender gradualmente a distinguirse a sí mismo de los demás, a mí de mi mamá.
Walf, que se especializa en el estudio del estrés, señala que las cosquillas son una cuestión situacional.
“El mismo tipo de tacto puede ser procesado por el cerebro de forma completamente diferente dependiendo de la situación”, explica.
Si estás de mal humor o estresado, es posible que unas cosquillas amistosas no te provoquen ninguna risa, sino que simplemente te resulten irritantes.
¿Por qué no podemos hacernos cosquillas a nosotros mismos?
Reaccionamos, a menudo de forma excesiva, cuando los demás nos hacen cosquillas, pero la mayoría de las personas no pueden hacérselas a sí mismas. Esto se debe en parte a que Hacerse cosquillas a uno mismo carece del elemento sorpresasegún algunas investigaciones. (Intenta pedirle a alguien que te haga cosquillas y verás cómo funciona). Pero hay algo más que eso.
Las cosquillas envían un mensaje del cuerpo al cerebro, pero también hay una vía descendente que puede silenciar la sensación, explica Walf, por ejemplo, cuando estamos de mal humor o no nos sentimos cómodos con la persona que nos hace las cosquillas. Pero siempre sabemos cuando nos estamos tocando a nosotros mismos.
“Tenemos mapas corporales muy potentes, por lo que controlamos la sensación y silenciamos parte de la vía de las cosquillas”, explica.
El hecho de no poder hacerse cosquillas a uno mismo también refuerza la idea de que las cosquillas son una forma en la que los bebés aprenden a distinguirse de los demás. Una vez que lo consigues, no puedes hacerte cosquillas a ti mismo.
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Artículo Fuentes
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Avery Hurt es periodista científica independiente. Además de escribir para Discover, escribe regularmente para diversos medios, tanto impresos como en línea, como National Geographic, Science News Explores, Medscape y WebMD. Es autora de “Bullet With Your Name on It: What You Will Probably Die From and What You Can Do About It”, Clerisy Press 2007, así como de varios libros para lectores jóvenes. Avery comenzó en el periodismo mientras asistía a la universidad, escribiendo para el periódico de la escuela y editando la revista de no ficción para estudiantes. Aunque escribe sobre todas las áreas de la ciencia, está particularmente interesada en la neurociencia, la ciencia de la conciencia y la inteligencia artificial, intereses que desarrolló mientras obtenía una licenciatura en filosofía.