La sonda europea JUICE pasó por la luna Júpiter el lunes (19 de agosto) para brindar “asistencia gravitatoria” y tomó algunas fotografías para conmemorar el encuentro histórico.
JUGO (abreviatura de Jupiter Icy Moons Explorer) se acercó a tan solo 750 kilómetros de la superficie lunar el lunes por la noche, en la primera etapa de un doble viaje sin precedentes con asistencia gravitacional. La segunda etapa se realizará el martes por la noche, cuando la sonda sobrevuele la Tierra.
JUICE hizo una crónica del encuentro lunar del lunes con algunas imágenes, que capturó utilizando sus dos cámaras de monitoreo a bordo. Agencia Espacial Europea La ESA compartió estas fotografías con el mundo a medida que descendían a la Tierra, a través de una transmisión web en vivo que incluyó comentarios de algunos miembros del equipo JUICE. (Las imágenes no son espectacularmente nítidas, pero no se esperaba que lo fueran; las cámaras de monitoreo fueron diseñadas para confirmar el despliegue de los paneles solares y los instrumentos científicos de la sonda, no para estudiar objetos celestes).
JUICE se lanzó en abril de 2023 con la misión de estudiar Júpiter y tres de sus cuatro grandes Lunas galileanas — Ganimedes, Calisto y EuropaSe cree que los tres poseen océanos de agua líquida bajo sus capas heladas, y es probable que el de Europa esté en contacto con un fondo marino rocoso, lo que hace posible una variedad de reacciones químicas intrigantes. (Los mares de Ganímedes y Calisto pueden estar atrapados entre capas de hielo).
Los sobrevuelos de la Luna y la Tierra de esta semana son históricos; ninguna otra misión ha realizado jamás una doble asistencia gravitatoria, según la ESALas dos maniobras pondrán a la sonda en rumbo hacia un encuentro similar con Venus en agosto de 2025, que lanzará a JUICE hacia el planeta gigante.
“En realidad, este sobrevuelo es una maniobra de frenado, por lo que no aceleramos JUICE, en el sentido de ganar velocidad relativa El sol“, dijo Ignacio Tanco, gerente de operaciones de la nave espacial JUICE, durante la transmisión web del sobrevuelo lunar de la ESA.
“Lo que hemos descubierto es que, siguiendo esta secuencia de primero la Tierra y luego Venus, logramos ahorrar alrededor de medio año de tiempo de crucero y llegar a Júpiter alrededor de julio de 2031”, añadió Tanco. “Este tipo de enfoque contraintuitivo de frenar primero, de hecho, da como resultado, en última instancia, la fase de crucero más corta posible”.
Para lograr el mismo cambio de velocidad logrado en los dos sobrevuelos de esta semana mediante la quema de motores, el equipo JUICE habría tenido que utilizar prácticamente todo el propulsor de los tanques de la sonda, dijo Tanco.
Durante su paso por la Tierra el martes, JUICE se acercará a tan solo 6.840 kilómetros de la Tierra. Si todo va según lo previsto, su aproximación más cercana se producirá a las 17.57 EDT (21.57 GMT) sobre el Océano Pacífico Norte.
Los astrónomos aficionados podrían, en teoría, ver la sonda a través de un telescopio durante el encuentro, dijeron los miembros del equipo JUICE, siempre que estén en Alaska o en algún otro lugar del Pacífico Norte o sus alrededores.
Sin embargo, no habrá otra transmisión web de fotografías durante el sobrevuelo del martes. Las estaciones receptoras de telemetría de la región del Pacífico de la ESA están todas en el hemisferio sur, por lo que el equipo JUICE no podrá comunicarse con la sonda durante el encuentro, dijeron los miembros del equipo el lunes.