La mayoría de los esfuerzos políticos para abordar el cambio climático tienen poco efecto
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La gran mayoría de las políticas climáticas no logran reducir significativamente las emisiones y, por lo tanto, hacen poca diferencia para detener el cambio climático, lo que sugiere que los gobiernos deben trabajar mucho más para identificar formas de realmente cambiar la situación.
Nicolás Koch Un equipo de investigadores del Mercator Research Institute on Global Commons and Climate Change de Berlín descubrió esto al evaluar el impacto de 1.500 políticas climáticas puestas en vigor entre 1998 y 2022, que abarcan 41 países en seis continentes.
Comenzaron por utilizar el aprendizaje automático para identificar los momentos en los que las emisiones de un país cayeron significativamente, en relación con un grupo de control de otras naciones no incluidas en el análisis. Los investigadores encontraron 69 de estos “recortes” de emisiones y los compararon con una base de datos compilada por la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) que rastrea qué tipos de políticas climáticas se implementaron y cuándo.
Si bien relacionar los cambios de políticas con los cambios en las emisiones no es una ciencia exacta, el equipo pudo atribuir 63 de estas rupturas a una o más intervenciones de políticas dentro de un intervalo de dos años alrededor de la ruptura, a fin de tener en cuenta los efectos retardados o anticipados.
Cada una de las 63 medidas supuso una reducción de las emisiones de entre 600 y 1800 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono, pero, en general, los investigadores descubrieron que la mayoría de las políticas climáticas no consiguen ni de lejos este nivel de éxito. “Hay muchas políticas que no han dado lugar a grandes reducciones de emisiones, y más políticas no se traducen necesariamente en mejores resultados”, afirma Koch.
Muchas políticas fracasan porque están demasiado dirigidas a un objetivo específico, afirma. Por ejemplo, los gobiernos pueden subvencionar la compra de nuevos coches eléctricos, pero la mayoría de los coches que circulan por las carreteras no son eléctricos, por lo que el impacto es mínimo. Una herramienta que parece muy eficaz son las prohibiciones absolutas (por ejemplo, impedir que se utilice carbón para generar electricidad), pero como siempre se utilizan junto con otras medidas, al equipo le resultó difícil identificar si funcionaban de forma aislada.
Los políticos que buscan una combinación de políticas que sirvan para todos no tienen suerte, ya que ninguna ha funcionado en todos los sectores. La fijación de precios parece ser la medida más eficaz, dice Koch, en particular para reducir las emisiones de las industrias con ánimo de lucro, pero no es la única solución. “Lo que observamos es que las herramientas de política que se utilizan con más frecuencia, que son los subsidios y las regulaciones, por sí solas son insuficientes”, dice. “Solo en combinación con instrumentos basados en precios –como los precios del carbono o los impuestos a la energía– pueden lograr reducciones sustanciales de las emisiones”. En otras palabras, la gente solo reduce sus emisiones cuando hacerlo afectaría su bolsillo.
“El valor clave del documento es identificar esas rupturas claras en las emisiones en sectores y países específicos”, dice Mateo Paterson en la Universidad de Manchester, Reino Unido. Destaca que la base de datos de la OCDE sobre cambios de políticas tiene algunas limitaciones porque los documentos gubernamentales de los que extrae su contenido no se publican de manera uniforme en todo el mundo, pero dice que es la mejor disponible para los fines de este estudio.
“Como dicen, se sabe desde hace tiempo que las políticas climáticas pueden funcionar mejor cuando se combinan, pero nos dan más detalles sobre qué combinaciones funcionan en qué circunstancias”, dice Paterson. Eso se puede utilizar para buscar de forma más agresiva estas “rupturas” con el fin de abordar la brecha de emisiones y combinar políticas para abordarlas de la mejor manera posible.
Marion Dumas de la London School of Economics and Political Science, Reino Unido, dice que el trabajo debería ser útil para los responsables políticos, pero el método del equipo puede no capturar completamente la realidad de las intervenciones políticas, ya que primero analiza las tendencias de emisiones (o resultados) y luego trabaja hacia atrás para encontrar la causa.
“Este es un enfoque muy interesante, pero conlleva una considerable incertidumbre sobre cómo simular el resultado esperado. [emissions] “Esto nos permite identificar las rupturas”, dice Dumas. El intervalo de dos años entre cada ruptura también puede ser demasiado estrecho, dice, ya que no tiene en cuenta el impacto real de cambios de política más graduales y a largo plazo.
“Es importante no sobreinterpretar el resultado principal de que sólo unas pocas políticas pueden vincularse a las reducciones de emisiones”, dice Robin Lambol en el Imperial College de Londres, Reino Unido, quien señala que los pequeños recortes de emisiones que no son detectados por el método del equipo pueden combinarse para generar grandes diferencias.
Por supuesto, un problema mayor a la hora de identificar las medidas más impactantes es que la formulación de políticas no se produce en el vacío y cualquier política específica debe ser aceptable para el público en general. “En cualquier país o sector específico, será la dinámica política la que determine si se puede implementar o no esa combinación”, dice Paterson.
“Soy consciente de que, desde el punto de vista político, se trata de un asunto sumamente complicado”, afirma Koch. “Pero hay buenas noticias: en general, es posible aplicar estas políticas para alcanzar estos objetivos tan ambiciosos”.
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