Una lejana guardería estelar alberga un puñado de mundos recién nacidos del tamaño de Júpiter, el más pequeño de los cuales está rodeado por un disco de polvo que algún día podría dar lugar a lunas. El detallado descubrimiento, realizado gracias a la sensibilidad incomparable del telescopio espacial James Webb, podría proporcionar Nuevos conocimientos sobre la formación de estrellas y planetasinforman los investigadores en un estudio en prensa en La revista astronómica.
Las estrellas surgen de enormes nubes de gas y polvo cuando bolsas de material colapsan bajo la influencia de la gravedad. El mismo proceso también puede crear objetos no estelares más pequeños, como Planetas gigantes y enanas marronesque carecen de la presión interna para fusionar el hidrógeno en helio en sus vientres (Número de serie: 24/7/17).
En el joven cúmulo estelar NGC1333, situado a unos 1.000 años luz de la Tierra, en la constelación de Perseo, un equipo de astrónomos ha descubierto cientos de objetos similares a estrellas de reciente formación, entre ellos seis mundos infantiles con masas de entre cinco y quince veces la de Júpiter. El disco de polvo que rodea al mundo más pequeño es exactamente igual al que rodea a las estrellas bebés y da origen a los sistemas planetarios. Este disco de polvo podría convertirse algún día en un conjunto de lunas en órbita, afirma Adam Langeveld, astrofísico de la Universidad Johns Hopkins.
Al no haber descubierto nada más pequeño, es posible que él y sus colegas hayan encontrado el objeto más ligero de este tipo que se puede formar con un disco, al menos en este cúmulo en particular. Y dados los paralelismos entre cómo se pueden formar las estrellas y los planetas, “realmente estamos probando el límite del proceso de formación estelar”, afirma.
Los trabajos futuros utilizarán el JWST para observar la composición química de los mundos recién nacidos y el material que los rodea, lo que podría ayudar a explicar qué tipos de objetos pueden formarse bajo qué circunstancias en este entorno.