Tierra y Marte voluntad, con un poco de suertenunca se encuentran, pero eso no significa que no puedan participar en un pequeño programa de intercambio. Gracias a la naturaleza a menudo violenta del Sistema Solar, el material que ha sido expulsado de Marte puede atravesar el abismo espacial y terminar estrellándose contra la Tierra. (No está claro si la Tierra le devolvió el favor).
Hasta la fecha, unos 390 meteoritos Se han encontrado restos que se originaron en el planeta rojo. Puede parecer mucho, pero es solo una pequeña fracción de la Más de 83.000 meteoritos Hemos recuperado la Tierra y los científicos acaban de rastrear 200 de esos meteoritos hasta su lugar de origen en la superficie de Marte.
Sorprendentemente, los 200 fueron expulsados de solo cinco cráteres de impacto, encontrados en dos regiones de Marte: Tharsis y elíseo.
“Ahora podemos agrupar estos meteoritos por su historia compartida y luego por su ubicación en la superficie antes de llegar a la Tierra”. dice el geólogo Christopher Herd de la Universidad de Alberta en Canadá.
“Nos permite decir que, de todos estos cráteres potenciales, podemos reducirlos a 15, y luego, a partir de esos 15, podemos reducirlos aún más en función de las características específicas del meteorito”.
No es un viaje fácil para que una roca llegue a la Tierra desde Marte. Primero, una roca grande debe impactar con fuerza contra la superficie de Marte, excavando un cráter enorme y haciendo que las rocas marcianas vuelen con suficiente fuerza para alcanzar la velocidad de escape.
Luego, la trayectoria de esos escombros debe llevarlos a la Tierra, Un viaje que puede durar millones de años.Finalmente, cuando la roca llega, tiene que sobrevivir al calor y la presión de la entrada atmosférica y estrellarse contra la superficie de la Tierra.
Afortunadamente, cuando la roca llega, podemos estudiar sus propiedades para compararla con meteoritos que tienen propiedades similares y determinar qué rocas pertenecen juntas como miembros del mismo evento de impacto y viaje a la Tierra.
Estas propiedades incluyen la edad y la composición, así como si la firma de la atmósfera marciana que queda incrustada en la roca coincide con la firma atmosférica obtenida por la sonda Viking en Marte hace décadas.
Identificación ¿Dónde en Marte se originó la roca misma? Es un poco más complicado. Para hacerlo con absoluta confianza, necesitaríamos la trayectoria de la roca a través del espacio y muestras del cráter de impacto en Marte, y, para la mayoría de las rocas, simplemente no tenemos forma de acceder a esos datos.
Sin embargo, podemos hacer estimaciones basadas en las propiedades de la roca y la geología de la superficie de Marte.
Para determinar los lugares de nacimiento de cinco grupos de meteoritos marcianos, Herd y sus colegas utilizaron avances en técnicas como la teledetección, el modelado y la cronología de cráteres, es decir, calcular las edades de los cráteres de Marte y comparar esos datos con los meteoritos marcianos.
Con el perfil mineral de los grupos de meteoritos en la mano, los investigadores buscaron lugares en la superficie de Marte que coincidieran con su perfil. La mayoría de los meteoritos marcianos son ígneos, por lo que se buscaban regiones volcánicas de Marte cuya edad y composición mineral coincidieran con la edad y composición mineral del material de los meteoritos.
La otra cosa que hay que buscar son los cráteres de la edad correcta. Los 10 grupos de meteoritos marcianos fueron expulsados hace entre 600.000 y 20 millones de años. Y, al observar las rocas en sí y el hecho de que fueron arrojadas con la fuerza suficiente para alcanzar la Tierra, Herd y su equipo pudieron crear modelos de los impactos que las hicieron volar, lo que, a su vez, puede ayudar a identificar sus cráteres originales.
“Uno de los principales avances aquí es poder modelar el proceso de eyección y, a partir de ese proceso, poder determinar el tamaño del cráter o el rango de tamaños de cráteres que en última instancia podrían haber expulsado ese grupo particular de meteoritos, o incluso ese meteorito en particular”. dice manada.
“Yo lo llamo el eslabón perdido: poder decir, por ejemplo, que las condiciones en las que se expulsó este meteorito se dieron con un impacto que produjo cráteres de entre 10 y 30 kilómetros de diámetro. [12 to 19 miles] al otro lado de.”
Los investigadores pudieron reducir las posibilidades de un grupo de meteoritos a un solo cráter. Para los cuatro grupos restantes, se identificaron varios candidatos cada uno, pero los cinco se pudieron reducir a las regiones volcánicas de Tharsis o Elysium.
Al añadir restricciones adicionales a las investigaciones futuras, las ubicaciones se pueden limitar aún más, lo que nos da una herramienta espectacular para estudiar Marte con precisión.
“Quizás podamos incluso reconstruir la estratigrafía volcánica, la posición de todas estas rocas, antes de que salieran despedidas de la superficie. Es realmente asombroso si lo piensas. Es lo más cercano que podemos tener a ir a Marte y recoger una roca”. La manada dice.
“La idea de tomar un grupo de meteoritos que explotaron todos al mismo tiempo y luego realizar estudios específicos sobre ellos para determinar dónde estaban antes de ser expulsados es para mí el siguiente paso emocionante. Esto cambiará fundamentalmente la forma en que estudiamos los meteoritos de Marte”.
La investigación ha sido publicada en Avances científicos.