Un delfín que ha estado mordiendo a la gente podría ser simplemente amigable

Un delfín que ha estado mordiendo a la gente podría ser simplemente amigable

Por Anna Ikarashi & Revista naturaleza

Un aumento de los ataques de delfines ha empañado las tranquilas playas de la prefectura de Fukui, Japón. Hasta el 26 de agosto, 18 personas han resultado heridas este año, lo que eleva el número total de víctimas a 29 en los últimos 3 años, según la Oficina de la Guardia Costera de Tsuruga. Las lesiones van desde mordeduras en la mano hasta fracturas de huesos.

Los investigadores creen que el culpable es un único delfín mular macho del Indo-Pacífico (Tursiops aduncus), basándose en las marcas de las aletas capturadas en fotografías y vídeos. Naturaleza Hablé con Tadamichi Morisaka, ecologista de delfines de la Universidad de Mie en Tsu, Japón, sobre el comportamiento de los delfines y las formas de prevenir futuros ataques.

¿Por qué este delfín podría morder a los bañistas?

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La mordedura suave es un comportamiento que vemos a menudo entre los delfines mulares machos en estado salvaje. Lo hacen para mantener la relación; en la mente de este delfín, es posible que ya haya construido una relación amistosa con los humanos.

Hemos visto que este delfín aparece de repente en una playa, muerde si hay gente cerca, se aleja y repite el mismo gesto. Para mí, está buscando algún tipo de interacción con la gente. Si realmente quisiera atacar, podría haber atacado con toda su fuerza y ​​haber mordido. Pero está mordiendo con suavidad, como es habitual en los delfines, por lo que probablemente se trate de un gesto amistoso en lugar de un intento de ataque directo.

¿Cómo se relaciona este comportamiento con las estructuras sociales de los delfines mulares del Indo-Pacífico?

Los delfines mulares suelen vivir en manadas. Los machos forman parejas con otros machos que duran toda la vida. Pasar tiempo en parejas les permite tener un mejor acceso a las hembras, porque dos son más fuertes que uno.

Estas parejas pasan horas y horas jugando entre sí. Esto incluye conductas como perseguirse y frotar al otro delfín con sus aletas pectorales (lo que se cree que es una señal de cariño) e incluso comportamientos sexuales, como presionar sus penes uno contra el otro.

La mordedura suave es una de estas conductas prosociales. Por eso, el delfín de Fukui actúa como si estuviera jugando con un macho, pero en realidad se trata de humanos.

¿Es raro que los delfines estén solos?

Se trata de un misterio que requiere más investigación. En los mares de Japón, a veces vemos individuos que abandonan la manada solos, pero a veces son hembras y otras veces lo hacen en grupos de varios individuos. La población más cercana a las playas de Fukui está cerca de Noto, en la prefectura de Ishikawa, pero todavía no hemos identificado si el individuo responsable de los ataques pertenece a esa población.

¿Cómo podrían cambiar los ataques en el futuro?

Sabemos que las interacciones entre humanos y delfines tienen fases. Comienzan con humanos y delfines simplemente compartiendo el mismo espacio. Pero a medida que las interacciones se profundizan, los delfines terminan lastimando a los humanos. En Fukui nos encontramos en esa situación. Si la interacción avanza a la siguiente etapa, los delfines pueden comenzar a afirmar su dominio a través de comportamientos agresivos, como abordar o montar a las personas. Vimos un poco de esto el verano pasado, por lo que estaba muy preocupado. Miden unos 2,5 metros de largo y pesan alrededor de 200 kilogramos, por lo que si se acercaran a nosotros a 20-30 kilómetros por hora, sería como tener un accidente de tráfico. Si nos abordaran, podrían rompernos huesos.

¿Qué se ha hecho para evitar nuevos atentados en Fukui?

Las autoridades locales han colocado dispositivos acústicos submarinos que reproducen una variedad de sonidos de forma aleatoria. No se pretende provocar una respuesta específica en los delfines, pero probablemente suene extraño y molesto. Pero los delfines mulares podrían acostumbrarse a esto. Son una especie particularmente curiosa, por lo que si creen que hay algo lo suficientemente intrigante, se dirigirán a las playas sin importar los sonidos. De hecho, hemos visto al delfín regresar a playas que tienen estos dispositivos.

Quiero desarrollar un sistema de detección temprana que pueda detectar la ecolocalización que utilizan para navegar. Una alarma sonará tan pronto como sepamos que los delfines se están acercando. Una vez que podamos sacar a la gente del agua a tiempo, creo que el delfín se dará cuenta de que no hay nada interesante en las playas y, con el tiempo, regresará a su entorno original. Pero, lo más importante, tenemos que crear una mayor conciencia sobre cómo son los delfines salvajes.

¿Qué preguntas tienes todavía sobre el comportamiento de los delfines?

Gran parte de mi trabajo se centra en Comunicación acústica de los delfinespero encuentras muchas cosas raras sucediendo cuando observarlosParte de mi misión es interpretar esos comportamientos científicamente: hemos descubierto que bostezan igual que nosotros, por ejemplo, y tienen sueños húmedos.

En la actualidad, siento curiosidad por cómo perciben el mundo. “Ven” mediante la ecolocalización, pero hay muchas preguntas sin respuesta sobre el papel de sus ojos. En los delfines, cada ojo se mueve de forma independiente y tienen dos rayas en cada uno de sus globos oculares que les proporcionan una gran agudeza visual. Los humanos solo tenemos un punto de gran agudeza visual. ¿Qué podrían ver los delfines con esos ojos y cómo? ¿Cómo se integra la información visual con la ecolocalización y otras señales auditivas? Comprender su percepción nos ayudaría a comprender su sociedad, porque constituye la base de su forma de comunicarse y eso da forma a sus estructuras sociales.

Este artículo se reproduce con permiso y fue publicado por primera vez el 28 de agosto de 2024.