Los restos del impacto de la sonda espacial DART de la NASA con el asteroide Dimorphos podrían llegar a la Tierra y Marte, según han concluido los astrónomos. Sin embargo, aunque los restos podrían dar lugar a meteoritos en Marte, es bastante improbable que veamos una lluvia de meteoritos en la Tierra.
DARDOla prueba de redirección de doble asteroide, se estrelló contra Dimorphos El 26 de septiembre de 2022, la sonda Dimorphos se lanzó a la superficie de la Tierra con la intención de probar si un impacto cinético podría alejar algún día la órbita de un asteroide potencialmente peligroso de la Tierra. La prueba pasó con gran éxito: Dimorphos fue Empujado a una órbita más corta alrededor de su asteroide padre, Dídimo. (Ni Dimorphos ni Didymos jamás representaron una amenaza para nuestro planeta; fueron sólo los conejillos de indias en esta prueba).
El impacto, que abrió un cráter en Dimorphos, también expulsó una gran cantidad de escombros. Estos desechos formaron un cono de material que se escapó y que fue observado de cerca y personalmente por un pequeño cubo satelital llamado Cubo LICIÁTICO (Cubesat italianos ligeros para la obtención de imágenes de asteroides), que se unió a DART para observar las consecuencias del impacto. En particular, LICIACube observó partículas de un micrón (que es una millonésima parte de un metro) y más grandes que fueron expulsadas a velocidades de hasta 500 metros (1.640 pies) por segundo.
Mientras tanto, el Large Array Survey Telescope (LAST) y el telescopio de 28 pulgadas del Observatorio Wise, ambos en Israel, así como la NASA Rápido El telescopio óptico y ultravioleta del satélite sugirió que se liberaron partículas microscópicas adicionales que viajaron mucho más rápido, entre 1.400 y 1.800 metros (aproximadamente 5.000 a 5.900 pies) por segundo.
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Un equipo dirigido por Eloy Peña-Asensio del Politécnico de Milán en Italia y Michael Küppers, quien es el científico del proyecto para la Agencia Espacial Europea Hera La misión de seguimiento de DART, que se lanzará hacia Didymos y Dimorphos en octubre, ahora ha modelado cómo se esparcirán esos desechos a través del interior. sistema solar. Los cálculos del equipo se basan en cómo la gravedad de Didymos y Dimorphos, El sol, Mercurio, VenusTierra, Marte, Júpiter así como La lunatodos afectan la trayectoria de los escombros.
Su simulación principal modeló 3 millones de partículas, divididas en grupos de tamaño de 10 centímetros (3,9 pulgadas), 0,5 cm (0,2 pulgadas) y 30 micrones con velocidades de hasta 500 metros (1.640 pies) por segundo según observaciones de LICIACube.
«Nuestros hallazgos indican que, dada la geometría del cono de eyección y la velocidad máxima de eyección observada, existen rutas plausibles para que este material llegue a Marte», dijo Peña-Asensio a Space.com. «Esta es nuestra conclusión más segura».
Se modeló una segunda simulación en torno a las mayores velocidades de eyección sugeridas por Swift y los observatorios terrestres.
«Para la segunda simulación, se espera que estas eyecciones más rápidas consistan principalmente en partículas submicrométricas que no generarían meteoros al penetrar la atmósfera».
De manera crucial, la simulación principal mostró que las partículas que viajan más lentamente podrían llegar a Marte dentro de los 13 años posteriores al impacto de DART, es decir, en 2035. Su llegada al planeta rojo se ve facilitada por el hecho de que la órbita del sistema binario Didymos-Dimorphos alrededor del Sol cruza la órbita de Marte. Eso significa que las partículas eyectadas no necesitan viajar tan rápido o tan lejos para llegar a Marte como para llegar a la Tierra. De hecho, la simulación principal mostró que ninguna de estas partículas de movimiento más lento llegará a la Tierra.
Sin embargo, la segunda simulación es una historia diferente. Implica que las eyecciones de rápido movimiento podrían llegar a Marte dentro de los 5 años posteriores al impacto de DART, y a la Tierra tan pronto como 7 años después del impacto, en 2029. Sin embargo, dado el tamaño diminuto de estas partículas que llegan a la Tierra, no crearían una lluvia de meteoritos visible. Esto solo sucedería si algunas partículas más grandes se colaran de alguna manera.
«En nuestra simulación principal, ninguna partícula alcanza la Tierra a velocidades de hasta 1.000 metros por segundo», dijo Peña-Asensio. «Sólo las partículas expulsadas a velocidades de 1.500 metros por segundo o más llegan a la Tierra, y esto ocurre exclusivamente en la simulación secundaria».
«Sin embargo», añade el investigador, «si estas partículas fueran ligeramente más grandes o si LICIACube no detectara partículas macroscópicas a estas velocidades, sería posible que llegaran a la Tierra y produjeran meteoros observables. Sólo las futuras campañas de observación de meteoros podrán comprobarlo».
Las simulaciones incluso han permitido mostrar de dónde procederían los restos que llegarían a la Tierra y a Marte. Los restos que podrían crear una lluvia de meteoritos en Marte en 2035 proceden de la parte norte del lugar del impacto, mientras que las partículas más pequeñas y de rápido movimiento que podrían llegar a la Tierra procederían de la parte suroeste del cráter resultante.
«Los impactos como el de DART y las eyecciones resultantes resaltan el intercambio continuo de material entre cuerpos planetarios, asteroides, cometas y otros objetos celestes», concluyó Peña-Asensio.
Por lo tanto, aunque los cielos de la Tierra probablemente no se iluminarán con una lluvia de meteoritos de los restos de Dimorphos, Exploradores de Marte Podríamos disfrutar de una exhibición de estrellas fugaces en la próxima década.
La investigación está disponible como preimpresión en el repositorio de artículos arXiv.
