El huracán Francine se dirige hacia Luisiana y pone fin a la calma en el Atlántico

Por Andrea Thompson

El Semanas de inquietante calma en la cuenca del océano Atlántico Han llegado a su fin: la tormenta tropical Francine se formó en el Golfo de México el lunes por la mañana y se espera que llegue a Luisiana el miércoles por la noche. Los meteorólogos advierten de una marejada ciclónica potencialmente mortal y de hasta 30 centímetros de lluvia en algunos lugares.

Francine es la primera tormenta atlántica desde que Ernesto se disipó el 21 de agosto, al comienzo de lo que suele ser el pico de actividad de la temporada de huracanes en la región. Los meteorólogos no están seguros de qué ha mantenido a raya la formación de tormentas, especialmente considerando que las aguas oceánicas, el combustible de los huracanes, han estado excepcionalmente cálidas. Podría ser una combinación de polvo sahariano que sopla desde la costa occidental de África (y que mantiene la atmósfera demasiado seca para los sistemas tropicales amantes de la humedad) y un cambio en el patrón de vientos sobre el continente que está provocando menos perturbaciones atmosféricas que a menudo actúan como semillas de huracanes.

Sea cual sea la causa de la calma, por ahora se acabó. El lunes por la tarde, Francine todavía estaba preparándose para organizarse, pero los meteorólogos esperaban que la tormenta se intensificara hasta convertirse en un huracán de categoría 1 más tarde el martes y en un huracán de categoría 2 el miércoles, cuando pasara sobre aguas muy cálidas antes de tocar tierra en algún lugar de la costa de Luisiana.

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El pronóstico del Centro Nacional de Huracanes dice que hay alguna posibilidad de que intensificación rápidacuando los vientos sostenidos de una tormenta aumentan al menos 35 millas por hora en 24 horas. Huracán Berylque se convirtió en la tormenta de categoría 5 más temprana registrada en la cuenca del Atlántico a principios de esta temporada, tuvo sus vientos aumentando 63 mph en un solo día.

“No se necesita mucho tiempo”, dice Shawn O’Neil, meteorólogo de la oficina del NWS en Nueva Orleans. Esta es “una de las razones por las que siempre le decimos a la gente que se prepare para una categoría superior” a la pronosticada.

Varios estudios han descubierto que más tormentas experimentarán una intensificación rápida y lo harán a un ritmo más rápido a medida que el clima se calienta debido a la quema de combustibles fósiles.

Según las previsiones actuales, el centro de la tormenta tocará tierra en la costa central de Luisiana, pero aún hay mucha incertidumbre. Según cómo interactúe la tormenta con una dorsal de alta presión en el este del Golfo de México y un frente frío en la costa norte del Golfo, la tormenta podría virar hacia el este o el oeste.

Se esperan las peores mareas de tormenta y lluvias en el lado este de la tormenta, y existe la posibilidad de que se produzcan tornados. Las estimaciones de mareas de tormenta más altas son de cinco a diez pies, desde Cameron, Luisiana, hasta Port Fourchon, Luisiana. Las estimaciones de lluvia son de cuatro a ocho pulgadas, con algunos lugares con hasta un pie. Existe una gran posibilidad de inundaciones tanto por la lluvia como por la marea de tormenta, en particular porque el suelo ya está saturado después de las lluvias recientes.

Debido a que la tormenta se acerca desde el suroeste, dice O’Neil, los vientos no son tan propicios para canalizar una marejada ciclónica hacia los canales y luego hacia el norte, en dirección a Nueva Orleans, que es lo que le ocurrió a la ciudad durante el desastroso huracán Katrina en agosto de 2005.

Actualmente se espera que las partes centrales de la costa de Luisiana sufran la peor parte de Francine, y muchas de esas áreas aún se están recuperando de tormentas anteriores, en particular los huracanes Laura e Ida, que azotaron en 2020 y 2021, respectivamente. En los estados afectados, el primero dejó sin electricidad durante semanas, causó miles de millones de dólares en daños y mató a más de 40 personas. E Ida mató a más de 90 personas y dejó sin electricidad y agua. Es mucho más difícil para las comunidades absorber el impacto de un nuevo desastre mientras todavía están tratando de recuperarse de los anteriores.según un informe publicado a principios de este año por las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina de Estados Unidos. Y las probabilidades de tener Los desastres repetidos o compuestos están aumentando A medida que el cambio climático hace que las fuertes lluvias, las olas de calor y las sequías sean más comunes y más intensas.

“Los años 2020 y 2021 fueron devastadores para la región de la Costa del Golfo”, dijo Lauren Alexander Augustine, directora ejecutiva del Programa de Investigación del Golfo de las Academias Nacionales, que financió el estudio, en un declaración “Nuestros mejores conocimientos científicos nos indican que probablemente no se trató de una casualidad, y debemos aprovechar las lecciones y experiencias de esos años para posicionarnos y construir una base sólida que se adapte a la nueva normalidad de desastres que traerá el siglo XXI”.