El aumento de las temperaturas es lo que dificulta mucho la agricultura en los trópicos. Los sistemas alimentarios en las naciones insulares del Caribe y el Pacífico están particularmente vulnerableque se ve duramente afectada por una combinación de olas de calor, sequías y lluvias fuera de temporada. Y es probable que el impacto del cambio climático en estas áreas sea aumentar significativamente en la próxima década, especialmente para los agricultores de los productos básicos más comunes, como el maíz, el trigo y la soja.
Pero hay un cultivo que adora el calor y no se desanima fácilmente con los cambios bruscos del clima. Se llama fruta del pan y está experimentando un resurgimiento silencioso en sus islas del Pacífico y el Caribe, donde la gente espera que el árbol y sus productos prosperen en un futuro con cambio climático.
“No hay ningún clima que sea demasiado caluroso para el árbol del pan”, dice Russell Fielding, geógrafo de la Coastal Carolina University. El árbol del pan, una de las plantas alimenticias de mayor rendimiento del mundo, es un árbol perenne de hojas grandes de la familia de las yacas que produce una gran cantidad de frutos nudosos que se pueden utilizar en una sorprendente variedad de platos diferentes.
La zona de crecimiento de estos árboles se está expandiendo constantemente a medida que aumentan las temperaturas en todo el mundo y, debido a su sistema de raíces de gran extensión, los árboles del pan son prácticamente indestructibles. Sobreviven a los huracanes, dice Fielding, y también pueden crecer cerca de agua salada o salobre, una gran ventaja a medida que los niveles del océano continúan subiendo. estabilizar y enriquecer Incluso los suelos más degradados. Un árbol grande secuestrará 1,3 toneladas de carbono cuando madure, según cálculos realizado por la Fundación Trees That Feed, una organización sin fines de lucro con sede en Illinois que proporciona árboles de pan para ayudar a alimentar a las personas y crear empleos en los trópicos.
“La gente está empezando a reconocer el increíble potencial del árbol del pan”, afirma Fielding. “Es uno de los árboles más productivos en términos de calorías por año por unidad de superficie. Un árbol del árbol del pan podría fácilmente suministrar toda la fruta que necesita una familia”.
Si has visto la película Motín en el BountySeguramente ya conoces el árbol del pan. Estos eran los árboles frutales que se transportaban durante el fatídico viaje del barco mercante. Pero si no has estado en una isla remota del Pacífico últimamente, o en el Caribe, es probable que nunca hayas comido esta fruta verde, puntiaguda y del tamaño de una pelota de fútbol con una pulpa cremosa. El árbol del pan tiene una vida útil corta y rara vez se exporta fuera de los países tropicales.
Originario del Pacífico y en su día un alimento básico en Tahití, Hawái y Jamaica, el árbol del pan fue perdiendo popularidad poco a poco y fue reemplazado en estas regiones por una dieta occidental estándar rica en alimentos procesados, grasas saturadas y carbohidratos refinados. El sabor del árbol del pan es insípido, una mezcla entre puré de patatas y pan de masa fermentada; su consistencia pegajosa cuando está maduro se ha comparado con la pasta para empapelar. Sin embargo, a pesar de estas cualidades poco inspiradoras, algunos creen que es el próximo gran superalimento.
Diane Ragone ha estado personalmente obsesionada con esta humilde fruta desde los años 80. Es directora emérita del Breadfruit Institute, un grupo de investigación y defensa con sede en la isla hawaiana de Kauai. Por un lado, dice, el fruto del pan es mucho más nutritivo que alimentos básicos como el arroz y el maíz, ya que es rico en micronutrientes y vitaminas. También tiene un contenido relativamente alto de proteínas, dice; una variedad samoana llamada Ma’afala incluso supera a la soja en contenido de proteínas.