17 de septiembre de 2024
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El próximo presidente debería acabar con el sistema de lanzamiento de cohetes del ‘Senado’
En lugar de construir un cohete gigante obsoleto y con un presupuesto escandalosamente excesivo, la NASA debería dedicarse a desarrollar tecnologías espaciales verdaderamente innovadoras y planificar un programa de aterrizaje lunar realista.
Imágenes de Getty Images
En los anales de Estados Unidos gasto de barril de cerdoEl cohete Space Launch System de la NASA se eleva por encima de sus rivales como El “puente a ninguna parte” de Alaska o la Fuerza Aérea de los EE.UU. Asiento de inodoro de $10,000y no sólo por su eventual 365 pies de altura. En 5.7 mil millones de dólares Para el primer lanzamiento, se utilizará un cohete SLS desechable y su cápsula Orion. órdenes de magnitud más que sus competidores reutilizables por lanzamiento.
Esos costos son importantes para la Agencia espacial de 25 mil millones de dólaresque espera que en la próxima década los astronautas regresen a la Luna, desorbitar la Estación Espacial Internacionalvisitar las lunas de Júpiter y Saturno, y mucho más“Para la NASA, este no es un momento para seguir como siempre”, dijo Norman Augustine, presidente de un panel de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina (NASEM) que publicó un informe sobre la NASA en septiembre. advertencia de riesgos al futuro de la agencia que surge de Un desajuste de sus ambiciones y medios.
Lamentablemente, la NASA sigue haciendo lo mismo de siempre con el SLS. Impuesta a la administración Obama en 2010 por Senadores de los estados del centro de la NASA Indignados por las pérdidas de empleos tras el retiro del transbordador espacial, los Sistema de lanzamiento “Senado” Se erige como un monumento al socialismo del Cinturón del Sol. Increíblemente derrochador, cada lanzamiento desechará los motores de transbordadores espaciales reutilizables sobrantes (una de las tecnologías más incomparables jamás construidas por la humanidad), lo que los convertirá en una amenaza para la humanidad. callejones sin salida como innovaciones.
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El próximo presidente debería anunciar que la NASA dejará rápidamente de utilizar este sistema. Elefante blanco de 23 mil millones de dólarescuyos niveles de costos son “inasequible”, Según los propios funcionarios de la agencia espacial, un ojo similar debería dirigirse a la Cápsulas espaciales Orion por 20.400 millones de dólares destinados a viajar sobre esos cohetes, que, por supuesto, cuestan mil millones de dólares cada uno y poseen escudos térmicos. seguridad dudosa. Eso a pesar de los planes de lanzar cuatro astronautas alrededor de la Luna dentro de una nave el próximo año. La NASA se ha comprometido a hacerlo al menos durante seis de ellos.
El próximo presidente también debería anunciar un calendario honesto para el regreso de la gente a la Luna. El programa Artemisa Esa es la razón de ser del SLS y Orion. Estos aterrizajes, que están en constante retroceso, no serán posibles hasta la década de 2030, y la NASA debería poner fin a la farsa de que ocurran en esta década, dependiendo de docenas de nuevas y complejas tecnologías que trabajen juntas. Eso no va a suceder.
La NASA es un tesoro nacional, no un programa de empleo. Los miles de empleados increíblemente valiosos de la NASA en los centros de Alabama y Mississippi que saben cómo crear tecnologías espaciales deberían dedicarse a explorar Tales innovaciones por el bien del futuro de la economía estadounidense. Cohete experimental reutilizable Delta Clipper o DC-X El proyecto de la Fuerza Aérea de Estados Unidos y la NASA de los años 1990 allanó el camino para los lanzadores reutilizables de SpaceX y otras compañías. Existen innovaciones urgentemente necesarias en materia de lanzamiento, maniobras, eliminación de desechos orbitales, reabastecimiento de combustible espacial, energía espacial y uso de recursos lunares y de asteroides, por nombrar solo algunas áreas, que podrían seguir el camino pionero de Delta Clipper en la creciente economía espacial actual.
En el centro de los aumentos descabellados de precios de los sistemas SLS está la dependencia de la NASA de… Contratos de “costo más” para cohetes y naves espaciales, que la NASA Informe del Inspector General En septiembre se culpó en parte a la empresa por un aumento de 6.000 millones de dólares en los costos de los motores principales del cohete gigante. Precio “absurdamente alto” de 100 millones de dólares cada unoSegún Ars Technica, los contratos de costo adicional son al menos 80 millones de dólares más que uno comparable realizado por la industria privada. Estos contratos dan a los contratistas de la NASA incentivos para aumentar los costos para los contribuyentes de los proyectos a fin de aumentar sus ganancias, como ha ocurrido de manera confiable durante décadas. El administrador de la NASA, Bill Nelson, que no es un lanzador de bombas, calificó los contratos de costo adicional como “una plaga” para la agencia en 2022. Deben terminar.
Nelson se dirigía a los culpables de estos odiosos arreglos, En el Congreso (incluido él mismo de su época en el Senado), que ven a la agencia espacial como una alcancía y a los contratos de costo más margen como una forma de entregar empleos a los electores y aumentos en el precio de las acciones a los financiadores de las campañas. Para los legisladores, los sobrecostos son una característica, no un defecto, sobre los que pueden pontificar mientras se ríen en privado de los sobornos de los contribuyentes estafados a contratistas bien conectados. Los pragmáticos podrían argumentar: y tenerque el SLS es sólo el paraguas de sobornos que permite a la NASA lanzar maravillas como sus exploradores de Marte y el Telescopio Espacial James Webb (JWST) a su sombra: la democracia en acción. Sin embargo, los científicos pueden ver sus costos reales en la ciencia abandonada, como el explorador lunar VIPER recientemente cancelado, su pérdida Desmantelando la ciencia de Artemisay la semilla de maíz comida de desarrollo tecnológico La agencia espacial está perdiendo terreno. (“Cuando uno se enfrenta a muchos desafíos a corto plazo como la NASA, a muchos problemas de misión a corto plazo, es muy difícil no descuidar el futuro”, señaló Augustine al publicar el informe de NASEM). Sin mencionar la cultura importada de sobrecostos constantes, que, como Visto con JWST poner a la agencia espacial en la lista de la Oficina de Responsabilidad del Gobierno de los EE.UU. Lista de presupuestos de “alto riesgo”.
La reducción gradual del SLS le dará a la NASA tiempo (y dinero) para planificar un programa lunar realista, que traslade los aterrizajes de astronautas a la factible década de 2030, en lugar de el continuamente Fechas de fantasía que retroceden que la agencia ha promulgado para esta década. No sólo SpaceX tendrá cohetes jumbo más baratos y confiables capaces de realizar vuelos lunares para entonces, sino que competidores privados como Origen azul y el Alianza de lanzamiento unida También lo hará, dejando que el mercado y los contratos de precio fijo salven los resultados de la NASA. El tiempo adicional permitirá el desarrollo seguro de módulos de aterrizaje confiables y ciencia precursora (los planes actuales prevén el aterrizaje de un cohete SpaceX). De pie sobre la incierta superficie lunar), liderada por los centros de la NASA que se alejan del SLS, así como Un examen crítico de La necesidad real para una estación espacial en órbita lunar “Gateway”, planificada para apoyar aterrizajes.
No nos engañemos, las fechas anteriores son fantasías: septiembre trajo noticias de que incluso el lanzador móvil necesario para los lanzamientos lunares del SLS está por encima del presupuesto en más de 2.300 millones de dólares y tendrá un retraso de al menos seis años, al menos hasta 2029. No esperes con ansias esa fecha.
En 2020, el ex administrador de la NASA, Charles Bolden, le dijo a Politico que SLS “irse” en esta década, porque las empresas comerciales construirían un cohete “mucho más barato”. Eso bien podría suceder, pero no será sin un impulso de la próxima administración. El programa Potemkin necesita ser descontinuado, gane quien gane, lo que colocará a la agencia espacial en un camino hacia el fomento de la innovación en una industria espacial que enfrenta una competencia global cada vez mayor.
Este es un artículo de opinión y análisis, y las opiniones expresadas por el autor o autores no son necesariamente las de Científico americano.