Un cohete SpaceX Falcon 9 lanzó dos satélites de navegación europeos esta noche (17 de septiembre) y luego aterrizó de manera segura, completando su 22.ª misión.
El Halcón 9 El cohete, que transportaba dos naves espaciales para la constelación de navegación por satélite europea Galileo, despegó de Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida esta noche a las 6:50 pm EDT (1850 GMT).
La primera etapa del Falcon 9 regresó a la Tierra de manera segura como estaba previsto, aterrizando en el mar. SpaceX El dron “solo lee las instrucciones” aproximadamente 8,5 minutos después del lanzamiento. Según un Descripción de la misión de SpaceXfue el despegue y aterrizaje número 22 de este cohete en particular, uno menos que el de la compañía. reutilizar registro.
Mientras tanto, la etapa superior del Falcon 9 continuó transportando los dos satélites Galileo hacia la órbita media terrestre. Si todo va según lo previsto, los desplegará allí unas 3,5 horas después del lanzamiento.
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La constelación Galileo, el equivalente europeo del Sistema de Posicionamiento Global de Estados Unidos (GPS) — se encuentra a una altitud de 14.430 millas (23.222 kilómetros). Hasta la fecha se han lanzado treinta y dos satélites Galileo, todos menos cuatro de ellos a bordo de cohetes Soyuz de fabricación rusa o de cohetes europeos. Ariane 5 levantador pesado
Los dos primeros valores atípicos se lanzaron el pasado mes de abril Encima de un Falcon 9Europa firmó un acuerdo de lanzamiento de Galileo con SpaceX A finales de 2023 después de que se agotaran sus otras opciones: cortó la mayoría de los vínculos espaciales con Rusia tras la invasión de Ucrania en febrero de 2022, y el Ariane 5 se retiró el verano pasado. (El reemplazo del Ariane 5, el Ariane 6, Lanzado por primera vez Este pasado mes de julio.)
El contrato de lanzamiento de SpaceX cubre hasta cuatro naves espaciales Galileo, por lo que el despegue de esta noche presumiblemente lo cumple.
Durante el lanzamiento de Galileo en abril, la primera etapa del Falcon 9 no intentó realizar un aterrizaje seguro, sino que se hundió en el mar, al carecer del combustible necesario para regresar y realizar un aterrizaje vertical.
La misión de esta noche consiste en enviar los satélites al mismo destino orbital distante, pero SpaceX aprendió lo suficiente del primer despegue de Galileo para traer a casa este Falcon 9 en una sola pieza.
“Los datos de esa misión informaron cambios sutiles en el diseño y la operación, incluidas reducciones de masa y ajustes de trayectoria, que nos permitirán recuperar y reutilizar este cohete de manera segura”, escribió la compañía en la descripción de la misión, que publicó antes del lanzamiento de esta noche.
“Este intento de aterrizaje pondrá a prueba los límites de la recuperación, lo que nos proporcionará datos valiosos sobre el diseño del vehículo en estas condiciones de entrada elevadas”, añadió. “Esto, a su vez, nos ayudará a innovar en futuros diseños de vehículos para que sean más robustos y se puedan reutilizar rápidamente, al tiempo que se amplían a condiciones de reentrada más difíciles”.
Nota del editor: Esta historia se actualizó a las 7:45 pm ET del 17 de septiembre con la noticia del exitoso lanzamiento y aterrizaje del cohete.