Por qué los premios Nobel de Química, Física y Medicina pueden compartirse y cómo funciona

¿Cómo funciona compartir un Premio Nobel?

Por Jen Christiansen

La mayoría de los científicos nunca pueden recibir un Premio Nobelposiblemente el premio más prestigioso en el campo de la ciencia. Solo físicos, químicos y especialistas en fisiología o medicina pueden optar a este honor, que incluye una medalla de oro, un diploma y, en la actualidad, hasta 11 millones de coronas suecas (unos 1,07 millones de dólares).

El multimillonario Alfred Nobel estableció el premio y esas categorías en 1895 a través de su última voluntad y testamento. Decretó:

[My capital] El objetivo del proyecto es constituir un fondo cuyos intereses se distribuirán anualmente en premios entre quienes, durante el año anterior, hayan aportado el mayor beneficio a la humanidad. Los intereses se dividirán en cinco partes iguales y se distribuirán de la siguiente manera: una parte para la persona que haya hecho el descubrimiento o la invención más importante en el campo de la física; una parte para la persona que haya hecho el descubrimiento o la mejora más importante en el campo de la química; una parte para la persona que haya hecho el descubrimiento más importante en el campo de la fisiología o la medicina; una parte para la persona que, en el campo de la literatura, haya producido la obra más destacada en una dirección idealista; y una parte para la persona que haya hecho más o mejor por promover la camaradería entre las naciones, la abolición o reducción de los ejércitos permanentes y el establecimiento y la promoción de congresos de paz.

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Parece bastante sencillo. Los primeros premios en la categoría científica se entregaron en 1901 a Wilhelm Conrad Röntgen (física), Jacobus H. van ‘t Hoff (química) y Emil von Behring (fisiología o medicina).

Pero los premios inaugurales en química y física honraron trabajos que se remontaban a un tiempo anterior al “año anterior”: uno estaba relacionado con investigaciones que comenzaron en la década de 1870 y el otro con investigaciones a partir de 1895. De hecho, Científico americano Se calculó que entre 1901 y 2023, el tiempo transcurrido entre las fechas clave de investigación y la nominación al Nobel fue de 20 años en promedio en todas las categorías. Y en 1902 comenzaron a aparecer ganadores conjuntos: Hendrik A. Lorentz y Pieter Zeeman compartieron el premio de física por su trabajo sobre magnetismo y radiación.

Esa ampliación de la elegibilidad del premio por voluntad de Nobel se debe a Estatutos instituidos por la Fundación Nobel y sus herederos en 1898. En concreto:

La disposición del testamento según la cual la concesión anual de premios se destinará a obras «del año anterior» debe entenderse en el sentido de que los premios se concederán por los logros más recientes en los campos de la cultura a que se refiere el testamento y por obras más antiguas sólo si su importancia no se ha hecho evidente hasta hace poco….

El importe del premio podrá ser dividido en partes iguales entre dos obras, cada una de las cuales se considere merecedora de un premio. Si la obra que se premia ha sido realizada por dos o tres personas, el premio se concederá a ellas conjuntamente. En ningún caso podrá dividirse el importe del premio entre más de tres personas.

El estatuto de tiempo es relativamente claro. En pocas palabras, la investigación digna de un premio no tiene por qué limitarse al año anterior al premio. Pero el estatuto de co-ganador es más complicado. ¿Qué significa?

En las categorías científicas de física, química y fisiología o medicina, se pueden premiar hasta tres ganadores (también conocidos como laureados) en un año determinado. A continuación, se muestra el desglose desde 1901 hasta 2023.

Pero los galardonados no siempre son colaboradores directos. Por ejemplo, James P. Allison y Tasuku Honjo recibieron el premio de 2018 en fisiología o medicina por su investigación sobre las proteínas que inhiben nuestro sistema inmunológico y la forma en que esas proteínas podrían manipularse para combatir el cáncer. Ambos contribuyeron Hallazgos cruciales para el campo emergente de la inmunoterapia contra el cáncerpero trabajaron en paralelo, en diferentes laboratorios y con el foco puesto en distintos mecanismos.

Muchos de los galardonados en el concurso no son ni siquiera contemporáneos. Por ejemplo, el premio de física de 1986 se entregó a Ernst Ruska, Gerd Binnig y Heinrich Rohrer para celebrar el trabajo realizado con 48 años de diferencia. Ruska desarrolló el primer microscopio electrónico en 1933, y Binnig y Rohrer desarrollaron juntos el microscopio de efecto túnel en 1981.

Y aunque cada destinatario recibe su propia medalla de oro y diploma personalizados, el dinero del premio no se distribuye necesariamente de forma uniforme entre los galardonados. Todo esto puede resultar un poco confuso, a menos que desvíes la atención de las personas que realizan la investigación al trabajo que se premia.

Según el estatuto, “el importe del premio podrá dividirse en partes iguales entre dos trabajos, cada uno de los cuales se considere merecedor de un premio”. Nótese el énfasis en “trabajos”. En esencia, lo que se premia es la investigación, no al investigador. Además, el estatuto dice que “si un trabajo que se premia ha sido producido por dos o tres personas, el premio se les otorgará conjuntamente. En ningún caso el importe del premio podrá dividirse entre más de tres personas”.

En general, hay cinco escenarios posibles:

Así fue como sucedió en 2020. premio en fisica El Nobel de Física fue otorgado a Roger Penrose, Reinhard Genzel y Andrea Ghez. Penrose fue reconocido, como afirma la Fundación Nobel, “por el descubrimiento de que la formación de agujeros negros es una predicción sólida de la teoría general de la relatividad”, una contribución que se atribuyó en gran medida a un artículo publicado en 1965 en el que estableció los fundamentos físicos de los agujeros negros. Genzel y Ghez fueron reconocidos “por el descubrimiento de un objeto compacto supermasivo en el centro de nuestra galaxia”, un trabajo realizado unos 25 años después en paralelo, con equipos separados.

La mitad del premio en metálico fue otorgada a Penrose y la otra mitad se dividió entre Genzel y Ghez.

Curiosamente, el estatuto no sigue estrictamente el lenguaje del testamento de Nobel. Él se centró en la “persona” influyente, no en la “obra”. Incluso ahora, casi 123 años después de la primera ceremonia, esa tensión no parece resuelta. El comité de premios menciona y populariza hasta tres gente Cada año, en cada categoría, se entrega un cheque a cada uno de esos científicos. Sin embargo, los premios están fijados en obrasen un mundo en el que el trabajo que se reconoce es cada vez más el resultado de muchos colaboradores. Esta combinación de científicos destacados y trabajo realizado por muchos es El corazón de muchas críticas al Premio Nobel (aunque también hay otras facetas dignas de crítica, incluida una sorprendente y problemática Falta de diversidad entre los galardonados).

Como Caroline Wagner, una estudiosa de la ciencia y la tecnología centrada en la colaboración internacional, escribió en 2017:

Aunque los profesionales han ampliado la forma de reconocer las contribuciones, premios como los Premios Nobel no han alcanzado ese nivel. La pequeña parte de la historia de la ciencia que se enseña en las escuelas todavía se centra en los contribuidores individuales, como Marie Curie y Albert Einstein. Más difíciles de explicar o visualizar son las colaboraciones interdisciplinarias que constituyen la mayor parte de la ciencia actual… El Premio Nobel, creado para reconocer la creatividad del siglo XIX, tal vez ya no refleje las verdaderas contribuciones a la ciencia del siglo XXI.

Y, sin embargo, a muchas personas (entre las que me incluyo) todavía les fascina la idea de que un científico se vea sorprendido por la llamada telefónica que anuncia el Nobel y que su día de trabajo habitual se transforme en uno espectacular. Y hay algo encantador en el aluvión de comunicación científica que le sigue, que nos proporciona a todos una excusa para repasar juntos una investigación impactante.