Rincón de la ciencia ciudadana| Artículo
Los científicos ciudadanos ayudan a monitorear las células inmunes de los monos, proporcionando una base para futuros trabajos sobre el estrés, la sociabilidad y el envejecimiento.
Justo frente a la costa este de Puerto Rico se encuentra la diminuta isla de Cayo Santiago. La isla cuenta con unos 1.500 habitantes y, dado que sólo tiene 0,05 millas cuadradas, es una suerte que casi todos sean monos de 15 libras.
Julie Horvath estudia la genética de los primates y el envejecimiento inmunológico.
Matt Zehrer
Todos estos macacos rhesus en libertad son descendientes de animales traídos de la India en 1938 para establecer una colonia de investigación del comportamiento. Cuando Julia Horvathinvestigadora de genómica comparada en el Renaissance Computing Institute, se unió al grupo hace más de una década, esperaba estudiar las asociaciones entre genes y comportamientos. “Pero ahora”, dijo, “nos hemos dado cuenta de que esto es realmente un desafío, porque no hay un solo gen que controle un comportamiento”.
Horvath, junto con varios colaboradores, se interesó entonces en cómo los patrones de expresión genética en la sangre cambiaban a medida que los monos envejecían y cómo los factores ambientales podrían afectar estos perfiles de transcripción. Dado que ni los glóbulos rojos ni las plaquetas tienen núcleo, estos patrones reflejan en gran medida la expresión genética en los distintos tipos de glóbulos blancos.
“Pero dependiendo de qué células tenga más en la sangre, habrá diferentes genes que se activan o desactivan”, dijo Horvath. Por lo tanto, los investigadores necesitan determinar las proporciones de estos diferentes tipos de células para ayudar a entender las diferencias en los cambios de expresión genética medidos en la sangre. Con miles de imágenes de frotis de sangre para cada mono, los investigadores están solicitando la ayuda de científicos ciudadanos para categorizar los diferentes tipos de células a través del Explorador de salud del mono proyecto.
En 2022el equipo publicó sus hallazgos sobre cómo la exposición al huracán María aceleró cambios similares al envejecimiento en la expresión genética del sistema inmunológico.1 Ahora, dijo Horvath, quieren saber si factores como la conexión social pueden normalizar estos patrones, alineándolos con la edad cronológica de los monos. Comprender los factores que aceleran o ralentizan los cambios en la expresión genética relacionados con la edad algún día podría proporcionar información sobre estrategias de envejecimiento saludable para los seres humanos.
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