Carina Márquez, una Profesor asociado de medicina en la Universidad de California, San Francisco, cree firmemente en la prevención. Por eso se alegró cuando, el año pasado, las autoridades sanitarias de Estados Unidos y Europa aprobaron las primeras vacunas para Virus sincitial respiratorio. Las vacunas contra el VSR tienen el potencial de reducir miles de hospitalizaciones y muertes asociado con el virus en los EE. UU. cada año. Pero las vacunas sólo son efectivas si llegan a los brazos de las personas que más las necesitan. “Es realmente importante garantizar que las personas tengan igualdad de acceso”, dice Márquez. “Las desigualdades en el acceso resultan en desigualdades en las hospitalizaciones y muertes”.
Actualmente hay tres vacunas disponibles en Estados Unidos: Arexvy de GSK y mRESVIA de Moderna están aprobadas para su uso en adultos mayores, y Abrysvo de Pfizer para adultos mayores y mujeres embarazadas, pero ya están surgiendo disparidades en su aceptación. Los adultos mayores hispanos y negros van a la zaga de sus pares blancos, según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Aunque los CDC recomiendan una vacuna contra el VRS a todas las personas de 75 años o más, en lo que va del año sólo el 19 por ciento de los hispanos en este grupo de edad han sido vacunados, en comparación con el 35 por ciento de los blancos, el 31 por ciento de los asiáticos y el 24 por ciento de los negros.
Esto preocupa a Márquez, quien fue testigo de cómo el acceso variado y confianza en las vacunas Covid-19 puede haber empeorado los resultados de salud de Latinos y afroamericanos durante la pandemia. Si bien la investigación sobre las disparidades raciales en las infecciones por VSR es limitada, una estudio sugiere El VSR afecta a los latinos, negros y nativos americanos a edades más tempranas que a los estadounidenses blancos. “El momento de actuar es ahora”, afirma. “Especialmente a la luz de la desconfianza o vacilación que ha surgido después de la vacuna Covid”.
Este octubre, Márquez lanzará un programa de cinco años Estudio de los Institutos Nacionales de Salud investigar la mejor manera de motivar a una comunidad en particular, los latinos de San Francisco, a vacunarse. Los datos preliminares que recopiló el año pasado de 300 participantes de la encuesta encontraron que muchos estaban interesados en la vacuna contra el RSV, pero que también había una “gran llamada para obtener más información”.
Será fundamental identificar y abordar inquietudes específicas en torno a las vacunas contra el VRS. “Como se trata de una nueva vacuna para nuestros mayores, necesitamos comprender los enfoques más eficaces para facilitar su adopción”, afirma Diane Havlir, jefa de la división de enfermedades infecciosas y VIH del Hospital General Zuckerberg de San Francisco, que colabora en el estudio. “La adopción de la vacuna es más eficaz cuando se adapta y se proporciona en el contexto de las normas y creencias culturales”.
El estudio de Márquez difundirá encuestas en las que se harán preguntas a los participantes no sólo sobre preocupaciones sobre la seguridad de las vacunas sino también sobre datos demográficos específicos. “La comunidad latina es bastante heterogénea y para adaptar las intervenciones necesitamos datos más desglosados”, dice Márquez. Características como el idioma, cuánto tiempo ha estado alguien en los EE. UU., si está asegurado y cómo obtiene su información de salud podrían determinar cómo se enteran sobre la vacuna. “Pensar en las redes sociales, especialmente en las de adultos mayores, va a ser clave”.
Márquez plantea la hipótesis de que los adultos latinos mayores pueden recibir información de salud de familiares, amigos y organizaciones comunitarias más que de campañas en las redes sociales, lo que puede ser una herramienta útil para dirigirse a las comunidades más jóvenes. El estudio busca descubrir si un nieto podría alentar a un abuelo a vacunarse, por ejemplo, basándose en evidencia anterior de que conocer personalmente a alguien que recibió la vacuna es un motivador eficaz.