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Por Molly Castle Trabajo para KFF Health News

Los californianos con deudas médicas ya no tendrán que preocuparse de que las facturas médicas impagas aparezcan en sus informes crediticios según la legislación firmada el martes por el gobernador Gavin Newsom, sumando al estado más poblado del país a un esfuerzo creciente para proteger a los consumidores presionados por facturas médicas inasequibles.

El proyecto de ley, de la senadora Monique Limón (D-Santa Bárbara) y respaldado por el Fiscal General demócrata Rob Bonta, impedirá que los proveedores de atención médica, así como cualquier agencia de cobranza contratada, compartan la deuda médica de un paciente con agencias de informes crediticios. Al menos ocho estados han prohibido las facturas médicas en los informes crediticios del consumidor en los últimos dos años. En junio, la administración Biden propuestas de protecciones federales similarespero no está claro cuándo se promulgarán las reglas o, si el expresidente Donald Trump es elegido nuevamente, si lo serán.

«Nadie elige enfermarse y luego su crédito se arruina», dijo Chi Chi Wu, abogado principal del Centro Nacional de Derecho del Consumidor. “Es por eso que animamos a los estados a seguir adoptando leyes. En caso de que algo salga mal a nivel federal, los estados podrían proteger a sus propios consumidores”.

Cuando la nueva ley de California entre en vigor en enero, ampliará estas protecciones a los informes crediticios utilizados para el empleo y la selección de inquilinos, dijo Wu. Esto se suma a la prohibición federal propuesta de informar a las agencias de crédito que informan a las compañías de tarjetas de crédito y a los prestamistas hipotecarios.

Los legisladores de California señalaron que la deuda médica, a diferencia de otros tipos de deuda,no es un reflejo exacto del riesgo crediticio, y su inclusión puede deprimir los puntajes crediticios y dificultar que las personas consigan un trabajo, alquilen un apartamento o obtengan un préstamo para un automóvil.

Pero los legisladores de California han dejado un vacío legal evidente. Pacientes que pagan facturas hospitalarias mediante tarjetas de crédito médicas o préstamos médicos especializados, que pueden tener tasas de interés. hasta el 36%—no eliminarán esa deuda de su informe crediticio, ya que los residentes de Colorado, Minnesotay Nueva York hacer. es un concesión que ganó la industria financiera a través de enmiendas “hostiles” tardías, que “entidades influyentes opuestas a la medida prevalecieron” en incluir, dijo Limón. En un 2022 Encuesta de KFF sobre la deuda médicael 15% de los adultos dijeron haber utilizado una tarjeta de crédito médica.

Kelly Parsons-O’Brien, presidenta legislativa de la Asociación de Coleccionistas de California, que representa a las agencias de cobranza, dijo que las exenciones eran esenciales porque los titulares de tarjetas de crédito médicas pueden comprar artículos no médicos y los préstamos médicos pueden refinanciarse con deudas no médicas, lo que lo hace «imposible». para que los acreedores sepan qué es realmente un cargo médico.

«Más consumidores se verán en situaciones en las que no podrán pagar y los prestamistas operarán a oscuras», afirmó Parsons-O’Brien.

Las tres agencias de crédito más grandes de Estados Unidos (Equifax, Experian y TransUnion) dijeron que dejarían de enumerar algunas deudas médicas, incluidas las deudas canceladas y las de menos de 500 dólares, pero millones de pacientes se quedaron con facturas médicas más elevadas en sus informes crediticios. La Oficina de Protección Financiera del Consumidor reportado en abril que 15 millones de estadounidenses todavía tenían facturas médicas en sus informes crediticios.

Acerca de cuatro en 10 californianos reportan tener algún tipo de deuda médica, que afecta desproporcionadamente a pacientes de bajos ingresos, negros y latinos, según la California Health Care Foundation.

Docenas de estados han promulgado legislación para proteger a los consumidores de facturas sorpresa y deudas médicas, según la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales. Newsom, un demócrata, también firmó una legislación el martes. prohibir a los hospitales el uso de gravámenes en todos los bienes inmuebles propiedad de californianos que normalmente ganan menos del 400% del nivel federal de pobreza. Amplía la ley estatal actual que protege el hogar de un paciente de los cobradores de deudas.

A Análisis de noticias de salud de KFF descubrió que los informes crediticios son la táctica de cobro más común utilizada por los hospitales para lograr que los pacientes paguen sus facturas. Una prohibición del crédito podría dificultar el cobro de los hospitales.

Cuando Sonia Hayden, residente de Sacramento, y su novio solicitaron un préstamo hipotecario el año pasado, descubrió que su puntaje crediticio había bajado unos cien puntos. Había sido degradado debido a un cargo de aproximadamente $200 en la sala de emergencias después de un accidente automovilístico hace años.

La mujer de 44 años dijo que su seguro cubría decenas de miles de dólares en facturas médicas, pero que el hospital codificó mal el cargo de $200 y ella nunca recibió una factura por ello. Esto, dijo, también debería haberse cargado al seguro.

Hayden intentó sin éxito durante más de un año resolver el problema con su aseguradora de salud. Todavía está en su informe de crédito. Finalmente pudo conseguir un préstamo hipotecario, pero sus tasas de interés eran más altas debido a su puntaje crediticio.

«Las facturas médicas no son intencionadas, ¿sabes?» dijo Hayden, quien testificó en apoyo de la legislación. “Ya fue un accidente súper traumático. Casi muero. Y luego tener esta factura médica súper estresante, nadie pide eso. No debería afectar su crédito”.

Este artículo fue producido por Noticias de salud de KFFque publica Línea de salud de Californiaun servicio editorialmente independiente del Fundación de atención médica de California.