Una ciudad maya Perdido en la densa jungla del sur de México ha sido revelado. El descubrimiento se produjo en el estado sureste de Campeche, y los arqueólogos lo llamaron Valeriana, en honor a una laguna de agua dulce cercana.
“El mayor de los dos recintos monumentales de Valeriana tiene todas las características de una capital política maya clásica: plazas cerradas conectadas por una amplia calzada; pirámides del templo; un juego de pelota; un embalse formado al represar un arroyo (un curso de agua estacional); y un probable ensamblaje del Grupo E, una disposición arquitectónica que generalmente indica una fecha de fundación anterior al año 150 d.C.”, dice el estudio, publicado en la revista diario Antigüedad.
El descubrimiento de la ciudad no requirió atravesar la selva con machetes ni excavar pacientemente con cepillos y espátulas. Los investigadores tampoco necesitaron cintas métricas, binoculares o brújulas para orientarse a través del espeso follaje. En lugar de ello, emplearon tecnología de última generación: Láseres, drones y mapas satelitales.. Con estas herramientas, descubrieron una ciudad escondida durante siglos bajo la espesa jungla mexicana, desenterrando pirámides, plazas cerradas y un antiguo embalse.
Luke Auld-Thomas, antropólogo de la Universidad del Norte de Arizona, hizo el descubrimiento. Su análisis reveló una enorme red de asentamientos previamente inexplorados.
Auld-Thomas y sus colegas investigadores lograron mapear la ciudad bajo la jungla gracias al escaneo láser aéreo, más conocido como lidar (detección y alcance de luz), una técnica de detección remota que utiliza láseres pulsados y otros datos recopilados a través de pasos elevados que pueden generar modelos tridimensionales precisos de las características de la superficie, revolucionando la forma en que los arqueólogos exploran el pasado oculto.
Los pulsos láser generan un mapa topográfico de manera similar a cómo un murciélago usa la ecolocalización: la luz láser se dispara desde un avión, rebota en los objetos en el suelo y regresa al detector ubicado en la parte inferior del avión. En México, aunque solo una pequeña fracción de los pulsos atraviesa la densa jungla, la gran cantidad de pulsos emitidos permite que llegue suficiente luz al suelo, creando un mapa con una resolución de hasta 1 metro. Según el tiempo y la intensidad de los pulsos que regresan, el detector puede mapear los contornos del terreno, revelando colinas, zanjas y ruinas antiguas cubiertas de vegetación. La tecnología también se está integrando en coches autónomos para ayudarles a evitar accidentes.
“Durante mucho tiempo, nuestra comprensión de la civilización maya se limitó a un área de unos pocos cientos de kilómetros cuadrados”, dice Auld-Thomas. “Esta muestra limitada se obtuvo con gran esfuerzo, con los arqueólogos recorriendo minuciosamente cada metro cuadrado, cortando la vegetación con machetes, sólo para descubrir que estaban sobre un montón de rocas que podría haber sido la casa de alguien hace 1.500 años”.