Cuando la brillante estrella Betelgeuse explote, será una vista impresionante. La explosión estelar, conocida como supernova, será más brillante que cualquier planeta y casi tan brillante como la luna llena. Será visible durante el día y podrás leer un libro bajo su luz a medianoche. Durará unos meses antes de desvanecerse, como sucede con todas las supernovas.
Pero no será peligroso. Para eso tendría que estar mucho, mucho más cerca; Betelgeuse está a unos 650 años luz de distancia. Entonces, ¿hay alguna estrella que represente una amenaza para nosotros?
Para estimar qué tan cerca supernova tendría que ser para causar graves daños a Tierradebemos observar las capacidades destructivas de una supernova.
Primero, está la onda expansiva de la propia explosión. Pero créeme: si estás lo suficientemente cerca de una supernova como para preocuparte por la onda de choque, entonces estás lo suficientemente cerca de la estrella anterior a la supernova como para haber recibido ya una dosis letal de radiación, y realmente deberías haberte alejado. hace mucho tiempo.
Luego, está la luz visible. Aunque puede ser impresionante y provocar ceguera, no será un factor que dañe nuestro planeta.
Hablando de producción de energía, la gran mayoría de la energía emitida por una supernova se encuentra en forma de neutrinospartículas fantasmales que casi nunca interactúan con la materia. De hecho, hay billones de neutrinos pasando por tu cuerpo en este momento y apuesto a que ni siquiera los notaste. Entonces, incluso si tuvieras una cantidad de neutrinos equivalente a una supernova en tu cara, no te molestaría.
Pero ¿qué pasa con otras longitudes de onda de luz, como los rayos X y rayos gamma? La buena noticia es que las supernovas no suelen producir grandes cantidades de radiación de alta energía. Pero la mala noticia es que eso es sólo en un sentido relativo. En cualquier escala absoluta razonable (como la cantidad de rayos gamma que pasarán a través de la atmósfera), sigue siendo una tonelada de radiación de alta energía.
Y por último, hay rayos cósmicoslas partículas se aceleraron hasta casi el velocidad de la luz. Las supernovas son capaces de producir grandes cantidades de rayos cósmicos, que pueden causar daños graves.
Relacionado: La extraña estrella supergigante Betelgeuse se está iluminando. ¿Está a punto de convertirse en supernova?
Radio de explosión
Entonces, ¿qué hace que todos esos rayos X, rayos gamma y rayos cósmicos sean tan dañinos para la Tierra? Estas formas de radiación tienen suficiente energía como para destrozar el nitrógeno y el oxígeno moleculares. Esos elementos en la atmósfera de la tierra Prefieren flotar como moléculas. Pero una vez separados, se recombinan de maneras interesantes y fascinantes; por ejemplo, producen varios óxidos de nitrógeno, incluido el óxido nitroso, también conocido como gas de la risa, lo que conduce a una agotamiento de la capa de ozono.
Sin una capa de ozono, la Tierra es vulnerable a la radiación ultravioleta del sol. Eso no significa sólo bronceados más rápidos, quemaduras más rápidas y tasas más altas de cáncer de piel. Los microorganismos fotosintéticos, como las algas, se vuelven vulnerables. En esencia, se cocinan y mueren. Y debido a que forman la capa base de la cadena alimentaria, todo el ecosistema colapsa y hay una extinción masiva.
Para las supernovas que tienden a ocurrir en nuestra galaxia, una estrella moribunda tendría que estar a aproximadamente 25 a 30 años luz de la Tierra para eliminar al menos la mitad de la capa de ozono, lo que sería suficiente para desencadenar todos los efectos negativos antes mencionados. cosas.
Y aquí hay algunas buenas noticias que le ayudarán a dormir por la noche: no se conocen candidatos a supernova dentro de los 30 años luz de la Tierra. La candidata más cercana, Spica, está a unos 250 años luz de distancia, y no hay estrellas que se conviertan en candidatas a supernova y se acerquen a menos de 30 años luz de la Tierra durante su vida. Así que estamos a salvo en ese sentido, al menos por ahora.
Sin embargo, en escalas de tiempo más largas, las cosas empiezan a volverse más interesantes, ya que tienden a tratar con entidades que plantean riesgos existenciales para biosferas enteras.
Una de las cosas divertidas es que nuestro sistema solar acaba de entrar en el brazo espiral de Orión del vía Lácteay los brazos espirales son conocidos por su avanzado ritmo de formación estelar (de ahí que tiendan a sobresalir en las imágenes). Pero tasas más altas de formación de estrellas significan tasas más altas de muerte de estrellas, lo que significa una probabilidad mayor que el promedio de acercarnos demasiado para estar cómodos en los 10 millones de años que nos llevará cruzar el brazo.
Una vez que se consideran todos estos factores, se termina con estimaciones de un encuentro de supernova potencialmente letal unas cuantas veces cada mil millones de años.
De hecho, algunos astrónomos creen que una cercana supernova provocó una extinción masiva hace 360 millones de añosque mató al 75% de todas las especies.
No duermas con eso
Pero hay una pequeña advertencia: este análisis se aplica sólo a las supernovas típicas y comunes. También hay un caso especial en el que la estrella moribunda está envuelta por una gruesa capa de polvo. Cuando la onda de choque de la supernova golpea ese polvo, libera una avalancha de rayos X, seguida de una explosión de rayos cósmicos siglos después. Es un desagradable golpe doble: los rayos X pueden viajar más de 150 años luz, debilitando una atmósfera planetariay luego, unos cientos de años después, los rayos cósmicos terminan el trabajo.
Y luego están las supernovas de tipo Ia, que se activan cuando enanas blancas (los restos superdensos de estrellas de masa baja o media como el Sol) acumulan material de un compañero en órbita. Pero las enanas blancas son generalmente pequeñas y oscuras, por lo que son mucho más difíciles de detectar y su evolución final hacia una supernova es mucho más aleatoria. Un día simplemente están pasando el rato y al siguiente se están convirtiendo en un infierno nuclear.
Afortunadamente, la candidata más cercana es la enana blanca binaria IK Pegasi, que se encuentra a salvo a unos 150 años luz de distancia.
Sin embargo, antes de volverse demasiado complaciente, debe conocer estallidos de rayos gammaque resultan de estrella de neutrones fusiones y hipernovas. Son mucho más peligrosos porque son increíblemente poderosos y sus energías explosivas se concentran en rayos estrechos que pueden atravesar una galaxia a más de 10.000 años luz. Como los estallidos de rayos gamma son mucho más distantes que las supernovas, son más difíciles de predecir y planificar.
¡Sueño profundo!